A busca para encontrar mundos alienígenas fora do nosso Sistema Solar
é um dos campos mais emocionantes e cativantes da astronomia moderna.
E um novo projeto original vai agora permitir que os membros do público ir nos bastidores
e seguir uma caça ao planeta como isso acontece!
Este é o ESOcast! Ciência de ponta e a vida nos bastidores do ESO, o Observatório Europeu do Sul.
4,2 anos-luz de distância, na constelação do Centauro, fica Próxima Centauri.
Esta pequena, fraca estrela é uma das cerca de 160 bilhões de anãs vermelhas na Via Láctea.
Mas esta anã vermelha é especial. É a estrela mais próxima conhecida do Sol!
Como o nosso vizinho estelar mais próximo,
Próxima Centauri tem sido extensivamente estudada pelo espaço e pelos observatórios em terra.
Tentativa - mas inconclusiva - sugere que um mundo alienígena pode orbitar a estrela tem sido encontrada.
Agora, um novo e excitante projeto científico e de divulgação conhecido como a Campanha do Ponto Vermelho Pálido
será conduzida uma pesquisa mais precisa nunca antes feita para um planeta parecido com a Terra
A chave da campanha de observações será realizada pelo High Accuracy Radial velocity Planet Searcher do ESO,
ou HARPS, que está ligado ao telescópio de 3,6 metros do ESO no Observatório de La Silla.
Este espectrógrafo extremamente preciso irá monitorar o movimento de Próxima Centauri,
procurando os efeitos minusculos da atração gravitacional de um exoplaneta,
que faz com que a estrela-mãe balance para trás e para frente.
Este pequeno movimento pode ser detectado pelo HARPS através de rastreamento de sua velocidade radial ao longo do tempo.
Mas a atividade estelar poderia imitar a presença de um planeta. Para resolver isso,
Medições do HARPS serão complementadas por dados de outros telescópios ao redor do mundo,
incluindo o Las Cumbres Observatory Global Telescope Network
e Bootes, o Burst Optical Observer and Transient Exploring System.
As observações serão realizadas entre Janeiro e Abril de 2016.
Posts e atualizações de mídias sociais ao longo deste período irão revelar os últimos progressos com as observações
e fornecer uma oportunidade rara de ver como a ciência é feita em observatórios modernos.
Mas não espere que os astrónomos lhe digam imediatamente se Próxima Centauri tem um exoplaneta.
A resposta, provavelmente, chegará depois de mais alguns meses de trabalho
e uma vez que o resultado seja revisado por outros astrônomos.
Isso é como a ciência funciona!
Para acompanhar a campanha de observação ao vivo,
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Ninguém ainda pode saber o que as observações irão revelar.
Mas a viagem muitas vezes pode ser tão emocionante quanto o destino!
Então junte-se a nós como tentativa de dar mais um passo histórico para responder a maior questão de todas:
Estamos sozinhos?
Transcrição pelo ESO; Tradução por - Bob2014