Meia estação de verão no deserto chileno do Atacama.
Quando a noite cai, telescópios dos observatórios do ESO estão começando as observações da noite.
Mas, de repente aparece um estranho fenômeno distante.
O que poderia ser isso?
Vamos dar uma olhada mais de perto!
Este é o ESOcast!
Ciência de ponta e a vida nos bastidores do ESO, o Observatório Europeu do Sul.
É 20 de janeiro de 2015, e o Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek
está capturando a beleza da Via Láctea no Observatório de La Silla.
Repentinamente, uma série de flashes de curta duração de luz vermelha aparece do nada acima do horizonte.
Ao mesmo tempo, cerca de 600 quilômetros de distância de La Silla,
um aglomerado maciço de tempestades está assolando o norte da Argentina.
Apontando sua câmera na direção dos flashes,
Petr fotografa as características muito raras e peculiares dos conhecidos Sprites vermelhos.
Isso faz dele um de um pequeno grupo de pessoas que consegue registrá-los com sucesso
e está é a primeira vez que eles foram capturados por um grande observatório astronômico.
Uma semana depois, Petr viaja mais ao norte para fotografar o céu noturno acima do Observatório do Paranal do ESO.
Apenas algumas horas antes do amanhecer,
Ele mais uma vez testemunha uma enxurrada destes estranhos flashes sobre os Andes.
Da perspectiva de Petr, eles parecem vir da direção do nascente do bojo galáctico da Via Láctea.
Mas eles realmente são originários de um outro enorme complexo de tempestades sobre a Argentina,
a mais de 600 quilómetros do Paranal.
As tempestades são muito fortes que Petr pode observar e documentar uma outra exposição da sua atividade.
Alto na atmosfera, as ondas gravitacionais são geradas por essas tempestades
e formam ondulações na camada esverdeada da atmosfera luminescente.
Mas o que são esses curiosos, espíritos aéreos?
Em trovoadas, a maioria das descargas da nuvem-terra é chamada de relâmpago negativo
como elas transferem cargas negativas para o chão.
Somente cinco por cento de todas as descargas são relâmpagos positivos nuvem-terra,
transfererindo cargas positivas da nuvem da tempestade para o solo.
Até dez vezes mais energéticos do que um relâmpago negativo,
relâmpago positivo parece ser o que faz com que a atmosfera da Terra pareça um playground para as sprites vermelhas.
Sprites vermelhas são manifestações de processos elétricos nas complexas altas altitudes.
Eles aparecem - dançando no escuro céu noturno -
como figuras vermelhas compostas de gotas, faíscas e anéis de luz.
Estes flashes incomuns são formados em altitudes acima de 90 km
e obtem a sua distinta tonalidade vermelha das moléculas excitadas de nitrogênio na atmosfera.
Sprites vermelhas foram sugeridas pela primeira vez em termos teóricos em 1925
pelo físico escocês Charles Wilson.
Mas não foi aceita até 1989 quando os cientistas da Universidade de Minnesota
conseguiram capturar a primeira imagem de um sprite no filme quando eles estavam fotografando auroras.
E apenas alguns anos mais tarde, o Observatório Compton Gamma Ray da NASA
conseguiu descobrir explosões gama originadas acima das trovoadas
- Outra conseqüência da atividade de relâmpagos na baixas atmosferas.
Os astronautas têm uma particularmente boa vantagem a partir do espaço
e eles também têm fotografado sprites usando câmeras digitais normais.
Do espaço, sprites aparecem logo após o surgimento do seu correspondente relâmpago.
Nesta imagem tomada do espaço, tanto o sprite como o relâmpago foram capturados.
Há muitas espécies diferentes de flashes nas altas altitudes atmosféricas da Terra,
vulgarmente conhecido como relâmpago da atmosfera superior.
Os cientistas chegaram até a especular que os fenômenos similares possam ocorrer em outros planetas do Sistema Solar.
Sprites Vermelhas podem ser o fenômeno de relâmpago da atmosfera superior mais frequentemente fotografado na Terra,
mas eles podem aparecer débeis quando capturados na câmera.
Além disso, a hora exata e local de seu aparecimento no céu é bastante imprevisível.
Eles tem sido encontrados nas mais poderosas e grandes tempestades -
mas apenas por uma fração de um segundo.
Esses fatores as tornam muito difíceis de serem documentadas e estudadas.
Sprites vermelhas permanecem misteriosas,
e qualquer nova imagem mostrando-lhes é valiosa para os cientistas tentando estudar esses espíritos esquivos
que dançam acima das trovoadas.
E agora ESO também tem contribuído com um pequeno pedaço do quebra-cabeça intrigante na atmosfera da Terra ...
Transcrição pelo ESO; Tradução por - Bob2014