Die Atacama Wüste im Norden Chiles ist berühmt für ihren dunklen Himmel,
der dank fehlender Lichtverschmutzung in seiner ganzen Schönheit bewundert werden kann.
Aber selbst der dunkelste Himmel ist nicht vollkommen dunkel.
Oft stoßen Astronomen der ESO Observatorien auf ein natürliches Lichtphänomen über den ESO Teleskopen,
das unter dem Namen Zodiaklicht bekannt ist.
Das ist der ESOcast!
Topaktuelle Wissenschaft und das Leben hinter den Kulissen der ESO, der Europäischen Südsternwarte.
Entdecken Sie die entferntesten Grenzen mit ihrem Gastgeber Dr. J, alias Dr. Joe Liske.
Hallo und willkommen zu einer neuen Episode des ESOcast!
Die Observatorien der ESO stehen an so unglaublich dunklen Orten, dass
sie in mondlosen Nächten normalerweise nur vom
schwachen Licht der Millionen Sterne der Milchstraße beleuchtet werden.
Aber es gibt einige andere interessante Phänomene,
die am Himmel über den Teleskopen beobachtet werden können.
Dies sind zum Beispiel, der schwache Schein von Himmelsleuchten
und gelegentliche rote Sprites über fernen Gewitterstürmen.
Und dann, jede Nacht, besonders in den Stunden nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang,
ist da noch diese schwache undeutliche Lichtsäule, die im Himmel erscheint.
Genau über dem Horizont erstreckt sie sich nach oben.
Dieses gespenstische Leuchten wird Zodiaklicht genannt.
Kurz nach Sonnenuntergang, gerade wenn die Sterne im Himmel sichtbar werden,
treten auch die ersten Zeichen des Zodiaklichts in Erscheinung.
Während sich Dunkelheit über die Wüste legt, wird dieses Licht immer deutlicher
und kann als helle, vom Horizont aufsteigende Lichtsäule wahrgenommen werden.
Diese leuchtende Säule folgt den Sternen über den Himmel
und verschwindet irgendwann hinter dem Horizont, während die Erde sich auf ihrer Achse dreht.
Selbst nachdem der hellste Teil des Zodiaklichts hinter dem Horizont verschwunden ist,
bleiben seine Spuren sichtbar.
Nun sieht es jedoch wie eine sehr schwach leuchtende Brücke aus, die erst am frühen Morgen wieder an leuchtkraft zunimmt,
kurz vor Tagesanbruch.
Der Ursprung des Zodiaklichts liegt im inneren Sonnensystem.
Die Sonnne ist umgeben von kleinen Eis- und Staubpartikeln,
die ständig von zerfallenden eisigen Kometen und kollidideren Asteroiden gespeist werden.
Diese Partikel verteilen sich auf derselben flachen Scheibe, auf der auch die Planeten kreisen.
Von der Erden gesehen, erscheint diese Scheibe als dünner Pfad am Himmel,
genannt Ekliptik, welcher Sonne, Mond und alle Planeten auf ihrem Weg über den Himmel zu folgen scheinen.
Zodiaklicht entsteht, wenn das Licht der Sonne von den Partikeln der Scheibe weiter vorwärts,
in Richtung Erde, gestreut wird.
Gesehen von der Erde, entsteht dadurch der Eindruck eines fortlaufenden Lichtbandes entlang der Ekliptik,
das schwächer wird, je weiter man von der Sonne wegschaut.
Die Sternbilder des Zodiak liegen natürlich auch entlang der Ekliptik,
weshalb dieser gespenstische Schein Zodiaklicht genannt wird.
Entlang der Ekliptik, hoch im Himmel, kann ebenfalls ein runder Lichtfleck erscheinen,
genannt Gegenschein.
Benannt durch den deutschen Forscher Alexander von Humboldt,
entsteht dieses Phänomen durch Sonnenlicht, das von interplanetaren Staubpartikeln zurückgeworfen wird.
Es kann im Himmel direkt gegenüber der Sonne beobachtet werden.
Ein ähnliches Phänomen kann hier auf der Erde beobachtet werden.
Wenn man bei nebligem Wetter den Rücken zur Sonne dreht,
erscheint manchmal ein Lichthalo, genannt Glorie, um den eigenen Schatten.
Das Phänomen des Zodiaklichts scheint zum ersten Mal zum Ende der 1600er,
durch den italiensichen Astronom Giovanni Cassini und den Schweizer Mathematiker Nicolas Fatio de Duillier, untersucht worden zu sein.
Sie waren fasziniert von diesem Licht im Himmel und natürlich
gab es im 17. Jahrhundert nur wenig Lichtverschmutzung, was es relativ einfach für sie machte,
dieses Phänomen selbst in der Stadt zu beobachten.
Moderne Beobachtungen zeigten,
dass das Sonnensystem nicht das einzige sein könnte, das Zodiaklicht ausstrahlt.
Daten des Very Large Telescope Interferometers an ESOs Paranal Observatory
zeigten, dass viele andere Planetensysteme ebenfalls von interplanetarem Staub umgeben sind.
Zodiaklicht ist sehr fotogen
und so überrascht es nicht, dass es ein beliebtes Motiv für Nachtfotografen in der Atacama Wüste wurde.
Die Tatsache, das es so markant an den ESO Observatorien ist,
ist eine wunderbare Demonstration wie gut die Beobachtungszustände an diesen Orten sind.
Hiermit beende ich, Dr. J, den ESOcast. Begleiten Sie mich auch das nächste Mal auf ein weiteres kosmisches Abenteuer.
Transkription durch ESO, Übersetzung Jasmin Hau