智利北部的阿塔卡马沙漠因黑暗的夜空而闻名，
其夜空的黑暗充分得益于没有光污染。
但即使是最黑暗的天空也并不是全黑的。
在欧洲南方天文台（ESO）的天文学家观测经常会观测到ESO的望远镜上空的一种自然发光现象
被称为黄道光。
这是ESOcast！
ESO欧洲南方天文台的前沿科学和幕后人文。
与我们的J博士，即 Joe Liske 博士一起探索宇宙的边界
您好，欢迎收看 ESOcast 新的一集！
ESO的观测台站位于如此黑暗的地方
通常除了有月光的晚上唯一照亮他们的
就只有数十亿银河系恒星的微弱的光。
但也有许多其它有趣的现象
可以在望远镜的上空观察到。
这些包括有如朦胧的面纱的大气气辉，
和有如红色的精灵的遥远雷光。
此外，在每天晚上，尤其是在黄昏后或黎明前的几个小时内
这些微弱的、模糊的光柱便会出现在天空中
矗立于地平线之上，向上延伸
这个幽灵般的光芒被称为黄道光。
日落之后不久，就像星星开始出现在夜空中，
黄道光也逐渐变得可见。
随着沙漠中的夜幕渐深，这些光线变得更为明显
并逐渐形成从地平线矗立起来的明亮的光柱。
这道光柱如夜空中的繁星点点，
却也随着地球自转而最终消失在地平线以下。
即使黄道光最明亮的部分已经降到地平线以下，
它的余光仍然存在。
虽然它现在就像一个极其微弱的光桥，但在清晨它会再次变亮，
就在天亮前。
黄道光的起源是在太阳系的内部。
太阳由冰和尘埃的细小晶粒包围着，
这些晶粒正由含冰丰富的彗星和小天体的瓦解和碰撞产生着。
这些晶粒与行星公转轨道处于同一个平面。
当从地球上看时，该平面像是穿过天际的笔直的一道，
即所谓黄道。太阳、月亮和行星几乎都在黄道平面内运行。
太阳光被黄道中的晶粒散射后，
传到地球方向的光便形成了黄道光
因此从地球上观察时，可以看到一道连续的沿着黄道平面的光柱，
当离太阳更远时它也会更微弱。
当然黄道平面上的星座同样也在该平面
这就是为什么我们称之为幽灵般的黄道光。
在黄道平面中，在高空处，一个椭圆形的光团也可以被观测到，
这称为对日照或反光芒。
由德国科学先驱亚历山大·冯·洪堡 (Alexander von Humboldt) 命名，
这种现象是由于太阳光照射到行星际尘埃晶粒后向后散射而形成。
它可以在正好背对太阳方向的天空中看到。
类似的现象在地面上也可以体验到。
当你在大雾天气时背对着太阳，
一个被称为“荣耀的光环“的光晕有时候便会出现在你的影子周围。
黄道光现象似乎早在17世纪末便被发现，
由意大利天文学家乔瓦尼·卡西尼 (Giovanni Cassini) 和瑞士数学家尼古拉·法蒂奥日杜伊耶 (Nicolas Fatio de Duillier)。
他们想必是迷上了这个夜空中的光晕吧。当然，在17世纪，
基本没有什么光污染，所以对他们来说也比较容易观察到
这一现象，甚至是在城市里。
现代的观测研究表明
我们的太阳系可能不是唯一一个有黄道光的行星系统。
ESO 帕瑞纳天文台的甚大望远镜的干涉仪的数据表明
许多其它的行星系统也由行星际尘埃包围。
黄道光实际上的确是一个非常壮美的自然奇观
毫不奇怪地，它已经成为阿塔卡马沙漠夜间摄影爱好者们的热门话题。
由于它在ESO的观测站最易于被拍摄到
这也完美地表明了ESO的观测台站拥有多么好的天气条件啊。
这是J博士的ESOcast。下次请再和我一起进入下一个宇宙的冒险！
转录—ESO；翻译—SFIG。