Dies ist die Geschichte eines großen Abenteuers ...
Eine Geschichte von Neugier, Mut und Beharrlichkeit...
Sie erzählt, wie Europa gen Süden ging, um die Sterne zu erforschen.
Willkommen bei der ESO, der Europäischen Südsternwarte.
Fünfzig Jahre alt und vitaler denn je.
Die ESO ist Europas Portal zu den Sternen.
Hier bündeln Astronomen aus fünfzehn Ländern
ihr Knowhow, um die Geheimnisse des Universums zu lüften.
Wie?
Indem sie die größten Teleskope auf Erden bauen.
Indem sie empfindliche Kameras und Instrumente entwickeln.
Indem sie den Himmel durchmustern.
Die Zusammenarbeit ist seit jeher die Basis für den Erfolg der ESO.
Vor fünfzig Jahren
ist die Europäische Südsternwarte
mit fünf Gründungsmitgliedern gestartet:
Belgien, Deutschland, Frankreich, den Niederlanden und Schweden.
Bald folgten andere europäische Länder.
Dänemark im Jahr 1967. Italien und die Schweiz im Jahr 1982. Portugal 2001.
Großbritannien 2002.
Während des letzten Jahrzehnts traten auch Finnland, Spanien, Tschechien und Österreich
Europas größter Organisation für astronomische Forschung bei.
Erst kürzlich wurde Brasilien als erster nicht europäischer Staat
das 15. Mitgliedsland der ESO
Von einsamen Gipfeln in Chile aus
greifen europäische Astronomen nach den Sternen.
Aber wieso Chile?
Warum ging es südwärts?
Der Hauptsitz der Europäischen Südsternwarte ist in Garching bei München.
Doch von Europa aus sieht man nur ein Stück Himmel.
Um das Bild zu ergänzen, muss man gen Süden reisen.
ESOs erste Teleskope auf La Silla waren eine bunte Mischung.
Sie reichten von kleinen nationalen Instrumenten
bis hin zu großen Astrographen und Weitwinkel-Kameras.
Das 2,2-Meter-Teleskop – jetzt fast 30 Jahre alt –
produziert heute noch einige der eindrucksvollsten Ansichten des Kosmos.
Auf La Sillas höchstem Punkt
befindet sich die größte Errungenschaft der frühen Jahre der ESO - das 3,6-Meter-Teleskop.
Mit 35 Jahren führt es nun ein zweites Leben als Planeten-Jäger.
Schwedische Astronomen errichteten eine glänzende Schüssel mit fünfzehn Metern Durchmesser,
um Mikrowellen aus kühlen kosmischen Wolken zu studieren.
Gemeinsam haben diese Teleskope dazu beigetragen, das Universum in dem wir leben, zu enthüllen.
Die Astronomen benötigten immer leistungsstärkere Teleskope.
Und ESO versorgte sie mit revolutionären neuen Werkzeugen.
Das VLT ist das Flaggschiff der ESO.
Vier identische Teleskope auf dem Paranal im Norden Chiles, die ihre Kräfte vereinen.
Erbaut in den späten 1990er Jahren
versorgten sie Astronomen mit den besten verfügbaren Technologien.
In der Mitte der Atacama-Wüste errichtete die ESO ein Paradies für Astronomen.
Wissenschaftler wohnen in La Residencia,
einem Gästehaus, das zum Teil unter dem Schutt und Geröll
eines der trockensten Orte auf dem Planeten liegt.
Aber innen warten üppige Palmen, ein Schwimmbad und ... köstliche chilenische Süßigkeiten.
Natürlich
ist das Schwimmbad nicht das Alleinstellungsmerkmal des Very Large Telescopes,
sondern sein unerreichter Blick auf das Universum.
Und das ist der Stand der Technik.
Die Spiegel des Very Large Telescopes – des VLTs – haben 8,2 Meter Durchmesser...
...sind aber nur 20 Zentimeter dick.
Und hier ist der Trick:
eine computergesteuertes System sorgt dafür,
dass der Spiegel seine gewünschte Form bis in den Nanometerbereich immer beibehält.
Dünne Spiegel und aktive Optik ermöglichen es, riesige Teleskope zu bauen.
Aber es gibt noch mehr.
Sterne erscheinen verwaschen, auch wenn sie mit den besten und größten Teleskopen beobachtet werden.
Der Grund dafür? Die Erdatmosphäre verzerrt die Bilder.
Hier ist der zweite Zaubertrick: die adaptive Optik.
Auf dem Paranal schießen Laserstrahlen in den Nachthimmel, um künstliche Sterne zu erzeugen.
Sensoren nutzen diese Sterne, um die atmosphärischen Verzerrungen zu messen.
Und mehrere hundert Mal pro Sekunde
wird das Bild durch computergesteuerte, verformbare Spiegel korrigiert.
Das Endergebnis? Es ist, als wäre die turbulente Atmosphäre vollständig entfernt worden.
Schauen Sie sich den Unterschied an!
Die Milchstraße ist eine riesige Spiralgalaxie.
In ihrem Kern – 27.000 Lichtjahre von uns entfernt –
liegt ein Rätsel, dessen Lösung auf das Konto des Very Large Telescope der ESO geht.
Dichte Staubwolken blockieren unsere Sicht auf den Zentralbereich der Milchstraße.
Aber empfindliche Infrarot-Kameras können durch den Staub blicken
und sichtbar machen, was dahinter liegt.
Mithilfevon adaptiver Optik offenbaren sie Dutzende von Roten Riesen.
Und im Laufe der Jahre konnte man sehen, wie sich diese Sterne bewegen!
Sie umkreisen ein unsichtbares Objekt im Zentrum der Milchstraße.
Ausgehend von den Bewegungen der Sterne muss das unsichtbare Objekt extrem massereich sein.
Ein monströses Schwarzes Loch mit dem 4,3 Millionen-fachen der Masse unserer Sonne.
Astronomen haben sogar energiereiche Helligkeitsausbrüche aus Gaswolken beobachtet,
die in das Schwarze Loch fallen.
Alles dank der Leistungsfähigkeit der adaptiven Optik.
Dünne Spiegel und aktive Optik ermöglichen es, riesige Teleskope zu bauen.
Und die adaptive Optik kümmert sich um die atmosphärischen Turbulenzen
und liefert extrem scharfe Bildern.
Aber wir sind noch nicht am Ende mit den Zaubertricks.
Es gibt noch einen dritten: die Interferometrie.
Das VLT besteht aus vier Teleskopen.
Gemeinsam können sie als virtuelles Teleskop mit 130 Metern Durchmesser arbeiten.
Das Licht der einzelnen Teleskope wird aufgesammelt, durch evakulierte Tunnel geleitet
und in einem unterirdischen Labor zusammengebracht.
Hier werden die Lichtwellen mit Laser-Messtechnik und komplizierten Verzögerungsstrecken überlagert.
Ergebnisse sind die Lichtstärke von vier 8,2-Meter-Spiegeln
und der Adleraugen-Blick eines imaginären Teleskops so groß wie 50 Tennisplätze.
Vier Hilfsteleskope geben dem Netzwerk mehr Flexibilität.
Sie erscheinen winzig neben den vier Riesen.
Dennoch haben sie Spiegel mit 1,8 Metern Durchmesser.
Das Very Large Telescope Interferometer zeigt 50-mal mehr Details
als das Hubble-Teleskop.
Zum Beispiel lieferte es uns eine Nahaufnahme von einem Vampir-Doppelstern.
Ein Stern klaut Material von seinem Begleiter.
Unregelmäßige Ausbrüche von Sternenstaub wurden um Beteigeuze festgestellt -
einem stellaren Riesen, der auf dem Weg zur Supernova ist.
Und in staubigen Scheiben um neugeborene Sterne haben Astronomen
die Rohstoffe für zukünftige erdähnliche Welten gefunden.
Das Very Large Telescope ist das schärfste Auge der Menschheit auf den Himmel.
Aber Astronomen verfügen über weitere Mittel, um ihren Horizont
und ihre Ansichten zu erweitern.
An der Europäischen Südsternwarte
haben sie gelernt, das Universum in einer völlig anderen Art von Licht zu sehen.
San Pedro de Atacama.
Versteckt in beeindruckender Landschaft voller Naturwunder
Nicht weit von San Pedro nimmt die erste von Traum-Maschine der ESO Gestalt an.
Sie heißt ALMA - das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
ALMA ist ein gemeinsames Projekt Europas, Nordamerikas und Ostasiens.
Es arbeitet wie ein gigantisches Zoom-Objektiv.
Eng zusammenstehend zeigen die 66 Antennen eine Weitwinkel-Ansicht.
Weit auseinanderstehend zeigen sie sehr viel detaillierter einen kleineren Himmelsbereich.
Bei Submillimeterwellenlängen sieht ALMA das Universum in einem anderen Licht.
Aber was wird es verraten?
Die Geburt der allerersten Galaxien im Universum in Folge des Urknalls.
Kalte und staubige Wolken aus molekularem Gas
- die stellaren Kinderstuben, in denen neue Sonnen und Planeten geboren werden.
Und: Die Chemie des Kosmos.
ALMA wird die Spur organischer Moleküle verfolgen - der Bausteine ​​des Lebens.
Auf 5000 Metern über dem Meeresspiegel
bietet das Antennenfeld nie dagewesene Ansichten des Universums.
Während ALMA schon fast fertiggestellt ist,
ist die nächste Traum-Maschine Der ESO noch ein paar Jahre entfernt.
Sehen Sie den Berg dort drüben?
Das ist der Cerro Armazones.
Nicht weit vom Paranal
wird er die Heimat des größten Teleskops in der Geschichte der Menschheit sein.
Lernen Sie das European Extremely Large Telescope kennen.
Der weltweit größte „Auge auf den Himmel“.
Mit einem Hauptspiegel von fast 40 Metern Durchmesser
stellt das ELT jedes vorangegangene Teleskop in den Schatten.
Fast 800 computergesteuerte Spiegel-Segmente.
Komplexe Optiken für möglichst scharfe Bilder.
Das ELT ist eine Herausforderung in Superlativen.
Aber das eigentliche Wunder ist natürlich das Universum da draußen.
Das ELT wird zeigen, wie Planeten um andere Sterne kreisen
Seine Spektrografen werden die Atmosphäre dieser fremden Welten beschnuppern,
auf der Suche nach Biosignaturen.
Das ELT wird einzelne Sterne in fernen Galaxien untersuchen.
Es ist wie das erste Treffen mit den Einwohnern der Nachbarstadt.
Als kosmische Zeitmaschine arbeitend
lässt uns das riesige Teleskop Milliarden von Jahren zurückblicken,
um zu erfahren, wie alles begann.
Astronomie ist große Wissenschaft und eine Wissenschaft der großen Mysterien.
Gibt es Leben außerhalb der Erde?
Was ist der Ursprung des Universums?
Das neue Riesenteleskop der ESO wird uns helfen diese Dinge zu verstehen.
Wir sind noch nicht angekommen, aber es wird nicht mehr lange dauern.
Also, was kommt als nächstes?
Nun, das weiß niemand.
Aber die ESO ist bereit für das Abenteuer.