Esta es la historia de una aventura épica.
Una historia de curiosidad cósmica; valor y perseverancia.
La historia de cómo Europa fue al sur para explorar las estrellas.
Bienvenidos a ESO, el Observatorio Europeo Austral,.
Con 50 años de edad, pero más vital que nunca.
ESO es el portal de Europa hacia las estrellas
Aquí, astrónomos de 15 países unen fuerzas para desentramar los secretos del Universo.
¿Cómo?
Construyendo los telescopios más grandes sobre la tierra; diseñando cámaras sensibles e instrumentos
escrutando los cielos.
La cooperación siempre ha sido la base del éxito de ESO.
50 años atrás el Observatorio Europeo Austral comenzó con 5 miembros fundadores
Bélgica, Francia, Alemania, Los Países Bajos y Suecia.
Pronto otros países europeos se unieron.
Dinamarca en 1967, Italia y Suiza en 1982, Portugal en 2001
y el Reino Unido en 2002.
Durante la pasada década Finlandia, España y la República Checa
y Austria también se unieron a la organización astronómica más grande de Europa.
Más recientemente Brasil se convirtió en el 15º estado miembro de ESO, y en el primer país no europeo en unirse.
Desde remotas cumbres en Chile, astrónomos europeos están alcanzando la estrellas.
Pero, ¿Por qué Chile? ¿Que empuja a los astrónomos hacia el sur?
El Observatorio Europeo Austral tiene sus cuarteles generales en Garchin, Alemania.
Pero desde Europa solo una parte del cielo puede ser visto.
Para rellenar los vacíos debes viajar hacia el sur.
El primer telescopio ESO en La Silla fue una una mezcla de todo, que comprendió desde pequeños instrumentos locales
hasta grandes astrógrafos y cámaras de campo amplio.
El telescopio de 2.2 metros, ahora con casi 30 años, aún entrega alguna de las
visiones más dramáticas del cosmos.
En la cima del cerro La Silla se yergue el mayor logro de los primeros años de ESO:
El telescopio de 3.6 metros.
A sus 35 años ahora lleva una segunda vida como cazador de planetas.
Además astrónomos suecos construyeron un plato brillante de 15 metros de diámetro para estudiar
las microondas provenientes de frías nubes cósmicas.
Juntos, estos telescopios han ayudado a desvelar el Universo en el cual vivimos.
Los astrónomos estaban claramente en la necesidad de telescopios más potentes, y ESO los proveyó
con revolucionarias nuevas herramientas.
El VLT es la instalación insignia de ESO; cuatro telescopios idénticos unen fuerzas
en la cima del cerro Paranal en el norte de Chile.
Construido a finales de los 90's
proveen a los astrónomos las mejores tecnología disponibles.
En el medio del Desierto de Atacama, ESO creó un paraíso para los astronómos.
Los científicos alojan en "La Residencia", una casa de huéspedes parcialmente enterrada en el suelo
y las rocas de uno de los lugares más secos del planeta,
pero por dentro hay abundantes palmeras,
una piscina y deliciosa repostería chilena.
Por supuesto, el único punto destacado en el VLT no es su piscina,
sino su inigualable vista al Universo.
Y esto es la vanguardia:
Los espejos del VLT tienen de 8.2 metros de diámetro
pero solo 20 centímetros de espesor.
Y he aquí la magia: un sistema de soporte controlado por computadora
asegura que el espejo mantenga la forma deseada en todo momento,
con precisión nanométrica.
Sin espejos delgados y óptica activa el VLT
no sería posible; pero hay más.
Las estrella parecen difusas, incluso al observarlas con el mejor
y más grande telescopio.
¿La razón?
La atmósfera de la Tierra distorsiona las imágenes.
Ingresa el segundo truco de magia: Óptica Adaptativa.
En Paranal un láser se dispara
hacia el cielo nocturno para crear estrellas artificiales.
Sensores usan estas estrellas para medir
la distorsión atmosférica. A razón de cientos de veces por segundo la imagen
es corregida por los espejos deformables controlados por computadora.
Y el resultado final es como si la turbulencia atmosférica fuese completamente removida.
Solo mira las diferencias!
La Vía Láctea es una galaxia espira gigante, y en su núcleo a 27.000
años luz de distancia yace un misterio que el Telescopio Muy Grande de ESO ayudó a
desentramar
Densas nubes de polvo bloquean nuestra vista del núcleo de la Vía Láctea.
Pero las cámaras sensibles al infrarrojo pueden mirar a través del polvo y develar qué yace detrás.
Asistido por la óptica adaptativa, han revelado docenas de estrellas gigantes rojas.
Y con el paso de los años, a esas estrellas se les ha visto moverse.
Orbitan un objeto invisible en el centro mismo de la Vía Láctea.
Juzgando el movimiento estelar, el objeto invisible
debe ser un objeto extremadamente masivo.
Un monstruoso agujero negro que pesa
4.3 millones de veces la masa de nuestro Sol.
Los astrónomos incluso han observado energéticos
destellos provenientes de las nubes de gas en caída hacia el agujero negro.
todo expuesto por el poder aclarador de la óptica adaptativa.
De modo que espejos delgados en la óptica activa hacen posible
construir telescopios enormes y la óptica adaptativa se preocupa de las turbulencias
atmosféricas entregándonos imágenes extremadamente definidas.
Pero aún no hemos terminado con nuestros trucos de magia, he aquí el tercero, se llama: Interferometría.
El VLT consta de cuatro telescopios.
Juntos, pueden trabajar como un único telescopio virtual
que mide 130 metros de diámetro.
La luz recogida por cada telescopio
es canalizada a través de túneles y llevada en conjunto hasta un laboratorio subterráneo.
Aquí las ondas de luz son combinadas usando metrología láser e intrincadas líneas de retardo
El resultado de la red es la suma del poder de recolección de luz de los 4 telescopios de 8.2 metros
y la visión de águila de un telescopio imaginario tan grande como 50 canchas de tenis.
Cuatro telescopios auxiliares brindan mayor flexibilidad a la red.
Podrán parecer pequeños al lado de los 4 gigantes.
Aún así llevan espejos de 1.8 metros de diámetro.
El interferómetro del VLT exhibe 50 veces más detalles que el telescopio Hubble.
Como muestra: nos brinda una mirada cercana de una estrella doble vampiro
Un estrella está quitándole materia a su compañera.
Rastros irregulares de polvo estelar han sido detectados alrededor de Betelgueuse.
Un gigante estelar a punto de convertirse en supernova.
Y en discos de polvo alrededor de estrellas recién nacidas los astrónomos han hallado...
...los materiales básicos para futuros mundos como la Tierra.
El Telescopio Muy Grande (VLT)
es el ojo más agudo de la humanidad apuntando al cielo.
Pero los astrónomos piensan en otras formas de expandir sus
horizontes y ampliar sus visiones.
En el Observatorio Europeo Austral han aprendido
a ver el Universo con tipo de luz totalmente distinto.
San Pedro de Atacama, ubicada en medio de sorprendentes y maravillosos escenarios naturales.
No lejos de San Perdro, la primera máquina soñada de ESO toma forma, se llama ALMA.
El Gran Arreglo Miimétrico/submilimétrico de Atacama.
ALMA es un proyecto conjunto de Europa, América del Norte y Asia del Este.
Opera como una lente de enfoque gigante. Agrupadas, las 66 antenas proveen un amplio campo visual.
Pero dispersas, revelan detalles muchos más finos en un área más estrecha del cielo.
En longitudes de onda submilimétricas, ALMA ve el Universo en una luz diferente. Pero, ¿Qué podría revelar?
El nacimiento de las primeras galaxias en el Universo, en el despertar del Big Bang.
Nubes polvorientas y frías de gas molecular, las maternidades estelares donde nuevos soles
y planetas nacen.
Y la química del cosmos.
ALMA rastreará moléculas orgánicas, los bloques de construcción de la vida.
A 5000 metros sobre el nivel del mar
el conjunto entrega vistas sin precedentes del
Universo en microondas
Mientras que ALMA está casi completa, la siguiente máquina soñada de ESO aún está unos pocos años más allá
¿Ves esa montaña justo ahí? Ese es el cerro Amazonas, no muy lejos de Paranal...
será el hogar del telescopio más grande en la historia de la humanidad.
Conozcan al Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT)
El ojo en el cielo más grande del mundo.
Contando con un espejo de casi 40 metros de ancho, el E-ELT simplemente empequeñecerá
a cualquier telescopio que le haya precedido.
Casi 800 segmentos de espejo controlados por computadora,
óptica compleja para brindar imágenes lo más nítidas posible.
El E-ELT es un ejercicio de superlatividad.
Pero la verdadera maravilla, por supuesto, es el Universo allá afuera.
El E-ELT revelará planetas orbitando otras estrellas.
Sus espectrógrafos
olfatearán la atmósfera de esos mundos lejanos buscando marcas biológicas
Yendo más lejos, el E-ELT estudiará individualmente las estrellas en otras galaxias.
Es como conocer a los habitantes de ciudades cercanas por primera vez.
Funcionando como una máquina del tiempo cósmica, el telescopio gigante nos permitirá mirar hacia atrás
en el tiempo miles de millones de años para aprender cómo comenzó todo.
La astronomía es una ciencia en grande y es una ciencia de grandes misterios.
¿Hay vida más allá de l aTierra?
¿Cuál es el origen del Universo?
El nuevo telescopio monstruo de ESO ayudará en nuestra búsqueda por entender.
Aún no estamos ahí; pero no tomará mucho tiempo.
Así que, ¿Que sigue?
Bueno, nadie lo sabe, pero ESO está listo para la aventura.
Transcrito por ESO, traducido por jota Reyes.