En overraskende sky omkring en enorm stjerne

Dette nye billede fra VLT Survey Telescope (VST) på ESOs Paranal-observatorium viser den bemærkelsesværdige superstjernehob Westerlund 1 (eso1034). Den exceptionelle klare stjernehob ligger omkring 16.000 lysår fra Jorden i det sydlige stjernebillede Ara (Altereret). Den indeholder hundreder af meget tunge og lysstærke stjerner, der alle kun er nogle få millioner år gamle - babyer i stjernesammenhænge. Men vores udsyn til denne stjernehob hindres af gas og støv, der gør det uigennemtrængeligt for størstedelen af det synlige lys at nå herned til Jorden.

Nu har astronomerne studeret billeder af Westerlund 1 fra en ny kortlægning af den sydlige nattehimmel [1] og fundet noget uventet i denne stjernehob. Omkring en af disse stjerner - kaldet W26, en rød superkæmpestjerne, der muligvis er den største kendte stjerne – er der fundet en sky af glødende brintgas, der kan ses i grønt på dette billede.

Glødende skyer omkring tunge stjerner er meget sjældne, og er endda mere sjældne en røde superkæmper – dette er den første ioniserede tåge, der er fundet omkring sådan en stjerne. W26 er selv for kold til at få den omkringliggende gas til at gløde; astronomerne tror måske, at kilden til denne ioniserende stråling kommer fra varme blå stjerner et andet sted i stjernehoben, eller måske en svagere, men meget varmere ledsagerstjerner til W26.

W26 vil i sidste ende eksplodere som en supernova. Stjernetågen der omgiver den, er meget lig den stjernetåge der omgiver SN1987A, der er resterne fra en stjerne der blev til en supernova i 1987 [2]. SN 1987A er den supernova, der er observeret tættest på Jorden siden 1604, og den gav astronomerne en chance for at undersøge disse eksplosioners egenskaber. Ved at studere objekter som denne nye tåge omkring W26 kan det hjælpe astronomerne med at forstå massetabs-processerne omkring disse tunge stjerner, der i sidste ende vil føre til deres eksplosive endelige.

NOTER

[1] Dette billede er del af en detaljeret offentlig kortlægning af en stor del af Mælkevejen kaldet VPHAS+, der bruger VSTs kræfter til at lede efter nye objekter som unge stjerner og planetariske tåger. Et nyligt spektakulært billede af Rejetågen blev lavet ved at bruge observationer fra samme kortlægningsprojekt.

[2] Man tror, at denne stjernetåge har omgivet SN 1987A's stamstjerne, før den blev til en supernova.

Kilde:

ESO/VPHAS+ Survey/N. Wright

Om billedet

Id:potw1341a
Sprog:da
Type:Observation
Udgivelsesdato:14. oktober 2013 10:00
Størrelse:4222 x 2703 px

Om objektet

Navn:W26, Westerlund 1
Type:Local Universe : Star : Evolutionary Stage : Red Supergiant
Local Universe : Star : Grouping : Cluster
Afstand:15000 lysår
Constellation:Ara

Billedformater

Stor JPEG
5,4 MB
Skrærm JPEG
322,0 KB

Zoombar


Baggrundsbilleder

1024x768
425,5 KB
1280x1024
649,5 KB
1600x1200
913,5 KB
1920x1200
1,1 MB
2048x1536
1,4 MB

Koordinater

Position (RA):16 47 3.24
Position (Dec):-45° 50' 44.76"
Field of view:14.98 x 9.59 arcminutes
Orientering:Nord er 0.3° venstre fra lodret