O aglomerado estelar globular Messier 4 e a localização de uma estrela incomum

Esta imagem do Wide Field Imager, montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros instalado no Observatório de La Silla do ESO, mostra o aglomerado estelar globular Messier 4. Esta enorme bola de estrelas antigas é, na realidade, um dos mais próximos aglomerados estelares globulares e aparece na constelação do Escorpião, próximo da brilhante estrela vermelha Antares.

Novas observações obtidas com o Very Large Telescope do ESO revelaram que uma estrela - assinalada nesta imagem - tem muito mais lítio do que as outras estrelas do aglomerado que foram estudadas. A fonte deste lítio permanece um mistério. Normalmente este elemento é gradualmente destruído ao longo dos bilhões de anos de vida da estrela, mas esta estrela encontra-se entre as milhares que parecem possuir o segredo da juventude eterna: ou conseguiu, de alguma forma manter o seu lítio original, ou encontrou algum modo de enriquecer com lítio recentemente formado.