Vênus Crescente

Nesta fotografia vemos o crescente da Lua nascendo sobre a serena Residencia do Observatório do Paranal do ESO. Perto da Lua, Vênus, a Estrela d'Alva, está também visível no céu e alguns telescópios do ESO, agora calmos depois da noite de observação, podem igualmente ser vistos ao fundo.

Embora muito pequeno para poder ser observado nesta imagem, Vênus apresenta diferentes fases, do mesmo modo que a Lua. Vemos Vênus como um disco quando o planeta emerge por detrás do Sol, visto da Terra — os raios solares iluminam a face de Vênus virada para a Terra e por isso a  imagem da face completa do planeta é refletida de volta à Terra. A fase crescente ocorre quando Vênus emerge de detrás do Sol para a parte da sua órbita que se situa entre a Terra e o Sol, com a consequência de que progressivamente menos superfície do planeta vai sendo iluminada diretamente pelo Sol, a partir da perspectiva de um observador na Terra. À medida que Vênus continua a sua caminhada em torno do Sol, o crescente vai desaparecendo, deixando apenas uma fina fatia iluminada pela luz solar. Isto até Vênus atingir a conjunção e desaparecer da nossa vista, antes de voltar a emergir novamente como um crescente fino que inicia o ciclo de fases uma vez mais.