Fogos de artifício da Natureza

Esta imagem ilustra claramente por que é que os observatórios astronômicos são geralmente construídos em locais remotos e frequentemente inóspitos. No Observatório de La Silla do ESO, no Chile, o céu é tão límpido e impertubável por fontes luminosas humanas que parece que estamos vendo fogos de artifício celeste brilhantemente colorido!

Esta fotografia, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO, Petr Horálek, foi digitalmente projetada de modo a mostrar a maior quantidade de céu possível. É por isso que as estradas que levam ao New Technology Telescope de 3,58 metros do ESO (à esquerda) e ao telescópio de 3,6 metros do ESO (à direita) nos aparecem distorcidas e que a brilhante faixa de luz que é a Via Láctea parece curvar-se ao longo do céu, esticando-se de horizonte a horizonte.

Esta imagem está repleta de fenômenos interessantes. Os “fogos de artifício” cor de rosa corresponde na realidade a grandes acumulações de gás brilhante, conhecidas por nebulosas. À direita da Via Láctea, situam-se as Nuvens de Magalhães, duas galáxias anãs vizinhas. Subindo desde o horizonte, à esquerda na imagem, vemos uma imensa e tênue coluna de luz esbranquiçada. Trata-se do brilho da luz zodiacal, causado pela dispersão da luz solar em partículas de poeira no Sistema Solar. No centro da imagem vemos outra região brilhante, desta vez verde. É a chamada luminescência atmosférica, um fenômeno que ocorre na atmosfera superior da Terra, onde uma quantidade de processos dão origem a esta luz fantasmagórica colorida.