Banindo a poluição luminosa

Esta imagem mostra a Via Láctea erguendo-se sobre a Residencia do Observatório do Paranal do ESO, que pode ser visto no topo de uma montanha à distância. A Residencia é o hotel privado do ESO destinado ao pessoal do Paranal, uma casa longe de casa para astrônomos, engenheiros, técnicos e outros visitantes do local. Conhecido como um “oásis para astrônomos”, o edifício inclui restaurante, sala de música, biblioteca, piscina e até uma sauna para ajudar os astrônomos a relaxarem entre e depois dos seus turnos de trabalho. A Residencia apareceu até no filme de James Bond “Quantum of Solace” (2008).

Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek e é uma ótima demonstração de como a luz artificial pode poluir o ambiente — o brilho das luzes da Residencia parece quase ofuscante em comparação com as estrelas. A luz artificial dispersa as partículas da atmosfera e pode fazer desaparecer completamente o céu noturno. Preservar o céu noturno em torno do Paranal é extremamente importante para o ESO — a escuridãoem torno do observatório permite aos astrônomos obter dados excelentes. A preservação de céus escuros é fundamental para a sensibilidade e nitidez das observações científicas. As luzes não celestes nesta imagem são relativamente poucas — em claro contraste com as estradas e ruas iluminadas das cidades a que estamos habituados.