A Via Láctea acima do local do ELT

Esta imagem mostra o céu noturno por cima do local de construção do Extremely Large Telescope do ESO. Podemos ver claramente por cima deste local um belo conjunto de estrelas e a faixa nebulosa da Via Láctea. Para se ver a Via Láctea de maneira tão distinta, é preciso estar em uma área com pouca poluição luminosa, como o Cerro Armazones no Chile, quando há pouco ou nenhum luar. 

O ELT será o “maior olho do mundo virado para o céu” quando começar a operar. Com um espelho primário de 39 metros, o ELT observará os céus no óptico e no infravermelho próximo em busca de novos exoplanetas, especificamente planetas do tipo terrestre em órbita de outras estrelas. O ELT será também capaz de executar um tipo de “arqueologia estelar,” respondendo a questões fundamentais sobre como é que planetas, estrelas primordiais, galáxias primordiais e buracos negros se formam e evoluem. 

Talvez o objetivo mais empolgante do ELT seja a possibilidade de medir diretamente a aceleração com a qual o Universo está se expandindo. Há décadas os astrofísicos sabem que o Universo se encontra em expansão, o que significa que as distâncias entre as galáxias estão aumentando. Agora pensamos que essa expansão está se acelerando e medir diretamente essa aceleração aumentaria enormemente a compreensão sobre o nosso Universo.

Esta imagem foi criada como parte do programa Jóias Cósmicas do ESO, uma iniciativa que visa obter imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atraentes, utilizando os telescópios do ESO, para efeitos de educação e divulgação científica. O programa utiliza tempo de telescópio que não pode ser usado em observações científicas. Todos os dados obtidos podem ter igualmente interesse científico e são por isso postos à disposição dos astrônomos através do arquivo científico do ESO.