Observando céus cristalinos

O Observatório de La Silla do ESO apresenta um número notavelmente alto de noites sem nuvens por ano. Os bilhões de estrelas que compõem a Via Láctea são uma visão bastante comum neste local. A cúpula que vemos nesta imagem abriga um dos três telescópios de 60 centímetros que fazem parte do projeto ExTrA, que teve sua primeira luz no final de 2017.

Este pequeno grupo de telescópios foi projetado principalmente para detectar exoplanetas que transitam em frente de estrelas anãs vermelhas brilhantes próximas. O projeto tem como objetivo descobrir o maior número possível de planetas em trânsito — incluindo planetas do tamanho da Terra situados em zonas habitáveis — e determinar a sua estrutura e composição. Estes planetas serão depois observados pelos maiores telescópios do mundo, a fim de caracterizar suas atmosferas.