Criando uma estrela

Um feixe de laser disparado do Yepun, o Telescópio Principal 4 do observatório mais emblemático da Europa , o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Este feixe é utilizado para criar uma estrela artificial sobre o Paranal para auxiliar os instrumentos de óptica adaptativa no VLT. A ótica adaptativa é uma técnica que permite aos astrônomos superar o efeito de borrão da atmosfera obtendo-se imagens tão definidas quanto seria possível se o telescópio estivesse no espaço acima da atmosfera terrestre.
A ótica adaptativa no entanto demanda uma estrela de referência nas proximidades que deve ser relativamente brilhante, limitando dessa forma a área do céu que pode ser pesquisada. Para superar esta dificuldade, os astrônomos no Paranal utilizam um laser poderoso que cria uma estrela artificial onde e quando eles precisam (veja eso0607 e eso0727).
O lançamento de um laser de tal potência a partir de um telescópio é uma tecnologia de ponta, cuja configuração e operação são continuamente desafiadores. Como se observa a partir da imagem porém trata-se de uma tecnologia agora bem dominada no Paranal. A imagem foi tirada de dentro da cúpula do telescópio e revela bem como o laser está localizado na parte superior do espelho secundário do telescópio de 1,2 m.