¿Un pequeño planeta? No, ¡el Telescopio Extremadamente Grande!

¿Eso que veo es Tatooine con el Halcón Milenario? No, de hecho, esta Imagen de la Semana muestra los cimientos del ojo más grande del mundo para mirar al cielo: ¡el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO! Actualmente en construcción en la cima del Cerro Armazones, en el desierto chileno de Atacama, el ELT comenzará sus operaciones científicas en 2027 y se convertirá en una de las principales instalaciones astronómicas del mundo.

Esta imagen esférica única, tomada en enero de 2022, se construyó utilizando proyección estereográfica, en la que se proyecta una imagen panorámica en un solo plano. La toma envolvente muestra los primeros indicios de la gran cúpula esférica del ELT, que albergará a M1, un enorme espejo primario de 39 m. El espejo está compuesto por 798 segmentos hexagonales y será controlado en tiempo real por un sistema de sensores de alta precisión para mantenerlos perfectamente alineados, una técnica llamada óptica activa. Otro espejo, M4, se deformará hasta 1000 veces por segundo para corregir los efectos de la turbulencia atmosférica. Esta tecnología, llamada óptica adaptativa, permitirá al ELT tomar imágenes increíblemente detalladas de los cuerpos celestes.

La imagen también destaca el aislamiento del sitio en el que se yergue el ELT de la contaminación lumínica causada por las ciudades cercanas. La meseta de Cerro Armazones se encuentra a una altitud de 3000 m, y experimenta más de 320 noches sin nubes al año, lo que lo convierte en un lugar ideal para observar el cosmos. ¿Tienes curiosidad por ver cómo avanza la construcción? ¡Entonces echa un vistazo a nuestras cámaras web!