Espectroscopia

Una estrella emite luz a través del espectro — un continuum. Cuando la luz blanca atraviesa un prisma, forma un arco iris, su espectro. De la misma forma, la luz de la estrella viaja a través del gas de una nebulosa — o incluso la atmósfera de la estrella — y colores específicos (o longitudes de ondas) son absorbidos por los elementos contenidos en el gas, produciendo lineas oscuras a través del continuum. Esto es un espectro de absorción. La energía que es absorbida por el gas es luego re-emitida en todas las direcciones, también en colores característicos específicos de los elementos presentes en el gas, produciendo lineas brillantes en ciertas longitudes de onda; esto es conocido como un espectro de emisión.