Snímek nejhmotnější známé dvojhvězdy hostící exoplanetu

Snímek zachycuje dvojhvězdu b Centauri – dnes nejhmotnější známý dvojhvězdný systém, kolem kterého obíhá extrasolární planeta – a její obří planetu b Centauri AB(b). Astronomové vůbec poprvé přímo pozorovali planetu, která obíhá kolem takto hmotné a horké dvojhvězdy. 

Pár hvězd, který má celkovou hmotnost minimálně 6 Sluncí, je na snímku zachycen v levém horním rohu (kruhy a struktury kolem dvojhvězdy jsou pouze artefakty zobrazení). Planeta je zachycena jako jasný bod vpravo dole. Je 10krát hmotnější než Jupiter a obíhá kolem dvojhvězdy ve vzdálenosti, která je 100krát větší, než krouží Jupiter kolem Slunce. Další jasný bod na snímku (vpravo nahoře) je hvězda na pozadí (se systémem nesouvisí). Pořízením snímků v různých časech byli astronomové schopni odlišit planetu od hvězdy. 

Snímek byl pořízen přístrojem SPHERE, který pracuje na dalekohledu ESO/VLT a využívá princip koronografu – blokuje jasné světlo centrální dvojhvězdy a umožňuje tak zobrazit slabé objekty v okolí.