SPHERE mapuje povrch planetky CERES

Tyto obrázky, pořízené během dvou týdnů, ukazují dvě hemisféry planetky Ceres a poskytují doposud nejlepší pozemská pozorování t0to trpasličí planety. Byly pořízeny zařízením SPHERE umístěným na dalekohledu ESO VLT (Very Large Telescope) a jsou součástí projektu, který od poloviny července 2015 usiluje o vytvoření polarimetrické mapy povrchu objektu.

Ceres obíhá v pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem - tzv. hlavním pásu - a objevena byla v roce 1801 jako vůbec první asteroid. V hlavním pásu je největším objektem. Je to největší zásobárna vody v okolí Země. Domníváme se, že většina vody existuje ve formě ledu v plášti Ceres.

Povrch trpasličí planety je velký asi jako Indie a na nových obrázcích jsou na něm vidět výrazně světlé body. Na tyto záhadné jasné oblasti se také podrobně dívala sonda Dawn (NASA), v současnosti na oběžné dráze kolem planety Ceres. Astronomové je studovali, ale jejich skutečná podstata zůstává skrytá. Doufáme ale, že srovnáním dat z přístroje SPHERE s obrázky, které Dawn zasílá na Zemi, budou astronomové brzy schopni rozluštit záhadu Ceres.