Paprsky smrti?

Na první pohled vypadá tenhle obrázek docela výhružně a děsivě, s paprsky, které vyzařuje nějaká strašlivá kosmická zbraň. Naštěstí nic z toho není pravda. Obrázek týdne ESO ukazuje něco mnohem milejšího a méně nebezpečného - plyn, prach a výkonné lasery.

Mlhovina Carina je jednou z největších mlhovin na jižní obloze a je vynikajícím pozorovacím objektem pro dalekohled ESO VLT (Very Large Telescope). Na tomto snímku vypadá mlhovina jako krásný růžový obláček na jasné obloze nad observatoří ESO Paranal v Chile, kde stojí dalekohled VLT. Mlhovina Carina je obrovský oblak plynu a prachu - plyn je ionizován a září díky působení hvězd uvnitř mlhoviny.

Vynikají zařízení pro adaptivní optiku, které pracuje na jednom z 8.2m hlavních dalekohledů VLT, je tu v plné práci. Oranžové laserové paprsky jsou z dalekohledu vysílány do atmosféry, kde excitují sodíkové atomy a přinutí je zářit. To vytváří umělé 'hvězdy', pomocí kterých se měří rozmazání světla v zemské atmosféře. Toto rozmazání je potom opraveno dalekohledem.