Setkání obrů

Horní polovině obrázku nepopiratelně vévodí velký jasný objekt zářící nad teleskopem ESO/VLT (Very Large Telescope) na vrcholku Paranal v chilské poušti Atacama. Když se ale podíváte zblízka, zjistíte, že se nejedná o jeden, nýbrž o dva objekty blízko u sebe. Jedná se o konjunkci Jupiteru a Saturnu.

Jupiter a Saturn jsou největší planety Sluneční soustavy. Zatímco Saturn je 95krát těžší než Země, Jupiter téměř 320krát. Nejsou kamenné jako Země či Mars, jsou tvořeny převážně vodíkem. Obě mají desítky měsíců, z nichž některé pravděpodobně nevznikly spolu s planetami, které obíhají, ale byly zachyceny v pozdějších fázích vývoje jejich silnými gravitačními poli.

Konjunkce nastává, když se dva nebeské objekty zdánlivě setkají. Jde ale o efekt perspektivy pozorovatele. Při pohledu odjinud než ze Země by se tytéž objekty na stejném místě nenacházely. To platí i pro souhvězdí, jejichž povědomé tvary by z jiných koutů galaxie vypadaly úplně jinak.