Kvartet for fire teleskoper

Langt fra civisationen ude i det øde bjergrige landskab i Chiles Atacamaørkent, står der fire søjler for moderne astronomi; de enorme kantede bygninger til de Unit Telescopes (UTs) som udgør ESOs Very Large Telescope.

Solens svage orange glød over horisonten kan ikke matche det lysshow, som strømmer ud af himlen oven over. Med sine hundreder af milliarder stjerner strækker Mælkevejen sin himmelbue hen over panoramaet, og dypper enderne mod synsranden. Vores galakses brogede udseende skyldes enorme skyer af interstellart støv, som skjuler lyset fra de bagvedliggende stjerner. Klare stjerner, himmelobjekter og andre fænomener i vores kosmiske baghave hænger som lanterner over den chilenske himmel, på en baggrund af åndeagtigt rødt og grønt airglow.

Hver for sig kan UT'erne bidrage med fantastiske observationer af Universet her fra deres hjem på ESOs Paranalobservatorium, men de fire teleskoper kan også arbejde i tandem, og observere rummet som en harmonisk kvartet hvor de spiller sammen som om de i alt har en effektiv spejldiameter på op til 130 meter. De fire mindre AT'e - hjælpeteleskoper -, hvoraf tre kan findes på billedet, spiller også med i den samlede symfoniske gruppe, som udgøres af VLT interferometeret.