MUSE vakoilee kvasaarin ympärille kertyvää jättiläisrakennelmaa

Tämä Viikon kuva näyttää suuren kaasupilven kaukaisen kvasaarin SDSS J102009.99+104002.7 ympärillä, Paranalin observatoriolla sijaitsevan ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) yhteydessä toimivan MUSE-havaintolaitteen (Multi Unit Spectroscopic Explorer) kuvaamana. Kvasaarit ovat aktiivisten galaksien kirkkaita keskuksia, jotka pysyvät aktiivisina niiden keskellä sijaitsevaan supermassiiviseen mustaan aukkoon putoavan materiaalin ansiosta. Tämän kvasaarin ja sitä ympäröivän pilven punasiirtymä on yli 3, mikä tarkoittaa sitä, että me näemme ne sellaisina kuin ne olivat vain noin 2 miljardia vuotta alkuräjähdyksen jälkeen.

Tähtitieteilijät tuntevat kvasaaria ympäröivän kaasupilven (tai sumun) nimellä ELAN (Enormous Lyman-Alpha Nebula; käänt. huom.: Valtava Lyman-alfa -sumu). Tämän tyyppiset sumut ovat nuoressa maailmankaikkeudessa syntyneitä massiivisia kaasurakenteita, ja ne voivat auttaa tähtitieteilijöitä ymmärtämään, miten pyörimismäärä – joka selittää nuorempien galaksien havaitun pyörimisen - syntyi maailmankaikkeudessa. Vallankumouksellisen MUSE-havaintolaitteen ansiosta näitä harvinaisia jättiläissumuja on nyt mahdollista havaita paljon yksityiskohtaisemmin kuin koskaan ennen.

Juuri tämän ELAN:in halkaisija on noin miljoona valovuotta, ja MUSE:n spektrikuvauskyky on mahdollistanut sen, että tähtitieteilijät ovat mitanneet sumun sisäisten sisäänpäin kiertyvien liikkeiden jäljet – ensimmäistä kertaa ikinä.