Pilvistä ja mahdollisuus pölyyn

Tämä pilvien täyttämä kuva RCW 36:sta (tai Gum 20) napattiin ESO:n Focal Reducer and low dispersion Spectrograph:lla (FORS). Se näyttää yhden aurinkokunnasta läheisimmistä massiivisten tähtien syntypaikoista ja se on noin 2300 valovuoden päässä. Sijaiten Velassa (Purjeen tähdistössä) RCW 36 emission nebula on vain osa vielä suuremmasta tähtien muodostus alueesta, joka tunnetaan Vela Molecular Ridgenä.

Jotkut alueen pilveet RCW 36:ssa ovat tarpeeksi tiheitä estääkseen taustavalon pääsyä läpi, luoden mustia läikkiä. Pimeästä ulkomuodostaan huolimatta tämän tyyliset pilvet ovat ainoita paikkoja universumissamme, missä tähtiä muodostuu. Vetymolekyylien keskittymät ja avaruuspöly kasaantuvat ja romahtavat yhdeksi luoden tähtiä, joita kiertää pieniä planeettojen perheitä, vähän kuten oma aurinkokuntamme.

FORS on asennettu ESO:n Very Large Telescopeen, joka on yksi maailman kehittyneimmistä tähtitieteen observatorioista. Tämä kuva on valittu yhdeksi osaksi ESO Cosmic Gems ohjelmaa, joka on aloite, joka tuottaa kuvia tieteellisesti mielenkiintoisista ja visuaalisesti viehättävistä kohteista käyttäen ESO:n teleskooppeja opetuksellisiin ja julkisen tiedotuksen tarkoituksiin. Ohjelma käyttää teleskooppien käyttöaikoja silloin, kun niitä ei pystytä käyttämään tieteellisiin havainnointeihin. Kaikki tämä kerätty data saattaa tosin olla hyödyllisiä myös tieteellisiin tarkoituksiin ja ne ovat saatavilla tähtititieteilijöille ESO:n tiede arkistoissa.