Spiraalikierteessä

Kuvan vasemmassa yläkulmassa näkyy kaksi toisiinsa kietoutunutta spiraaligalaksia NGC 3314a ja b majesteettisessa kosmisessa tanssissa. Tämän hetken on taltioinut ESO:n VLT Survey Telescope, eli VST-teleskooppi.

Älä kuitenkaan anna kuvakulman hämätä! Galaksit eivät itse asiassa ole lainkaan vuorovaikutuksessa keskenään. Kaksi galaksia, jotka sijaitsevat 117—140 miljoonan valovuoden etäisyydellä meistä Hydran tähdistössä, ovat itse asiassa fyysisesti toisiinsa liittymättömiä ja ne vain näyttävät olevan Maasta katsottuna päällekkäin. Tämä ainutlaatuinen kuvakulma antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden mitata galakseista useita ominaisuuksia. Esimerkiksi miten pöly absorboi tähtien valoa, jolloin niiden koostumuksesta ja evoluutiosta saada lisää tietoa.

Tässä kuvassa piileksii toinenkin salaisuus. Jos katsot tarkasti kuvan oikeaa alakulmaa, niin tämän upean kosmisen tanssin lisäksi kuvasta löytyy heikko kellertävä kohde, eli ultra-diffuusin galaksin (UDG) jälki. UDG-kohteet ovat yhtä suuria kuin Linnunrata, mutta niissä on 100—1000 kertaa vähemmän tähtiä. Nämä galaksit ovat erittäin himmeitä, eikä niissä ole tähtiä muodostavaa kaasua, mikä saa ne näyttämään yötaivaan tahroilta. Tämä UDG, nimeltään UDG 32, on yksi Hydra I -joukon himmeimmistä ja laajimmista galakseista.

Tämä kuva on otettu osana paljon suurempaa projektia: VST Early-type Galaxy Survey eli VEGASia. Sen tavoitteena on tutkia erittäin himmeitä kohteita galaksijoukoissa. Ne ovat suuria galaksien muodostamia ryhmiä, joita painovoima pitää kasassa. Italian Istituto Nazionale di Astrofisicasta kotoisin olevan Enrichetta Iodicen johtama tutkimus viittaa siihen, että UDG 32 on saattanut muodostua NGC 3314a:sta peräisin olevista filamenteista, mutta tämän vahvistamiseksi tarvitaan lisää havaintoja.