Photo de la semaine

29 août 2022: Cette image de la semaine montre une vue infrarouge de Sagittarius B1, une région proche du centre de la Voie lactée, imagée par le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Le centre de notre galaxie est un environnement exotique, densément peuplé d'étoiles, et il a été suggéré que la formation d'étoiles y est plus importante qu'à tout autre endroit de la Voie lactée. Mais jusqu'à présent, nous n'avons trouvé que moins de 10 % de toutes les jeunes étoiles que nous attendions à cet endroit. Où sont les autres ? Il y a un hic : notre vue vers le centre est obscurcie par des nuages de poussière et de gaz qui bloquent la lumière des étoiles. Avec des instruments infrarouges, il est possible d'observer à travers ces nuages. Cette image, prise avec l'instrument infrarouge HAWK-I du VLT de l'ESO, nous permet d'observer cette région de plus près. ...

22 août 2022: L'image de la semaine, prise par l'observatoire de l'ESO à La Silla, au Chili, montre des traînées rouges brillantes appelées spectres rouges. Il s'agit d'une forme insaisissable de foudre qui se produit bien au-dessus des nuages d'orage, déchargeant de l'électricité dans l'atmosphère terrestre à une altitude de 50 à 90 km. Outre le fait qu'ils se produisent beaucoup plus haut dans le ciel que les éclairs ordinaires, ils sont plus froids que les éclairs blancs que nous voyons habituellement et apparaissent beaucoup plus faibles. Les éclairs rouges sont très difficiles à attraper : la première preuve photographique de leur présence n'a été prise qu'en 1989. Une teinte verte, appelée lumière du ciel nocturne, semble peindre l'arrière-plan de la photographie. Pendant la journée, la lumière du soleil arrache des électrons à l'azote et à l'oxygène de l'atmosphère terrestre et, la nuit, ces électrons se recombinent avec les atomes et les molécules, ...

15 août 2022: Cerro Armazones, dans le désert d'Atacama au Chili, est le site du prochain géant de l'ESO, l’Extremely Large Telescope (ELT). Sur cette image, nous voyons la route qui mène à cette montagne de 3000 m d'altitude et, au loin, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les lasers du VLT atteignent vers le ciel, parallèlement à la Voie lactée. Le Cerro Armazones était en fait le premier site proposé pour le VLT, et maintenant la montagne va enfin avoir son propre télescope. Travailler à haute altitude n'est pas facile, mais Cerro Armazones est à la fois sec et n'a presque aucune pollution lumineuse artificielle, ce qui en fait un site parfait avec d'excellentes conditions pour le plus grand œil du monde sur le ciel. Sur cette photo, nous voyons un chatoiement rouge qui illumine le ciel sombre, un phénomène naturel appelé lumière du ciel nocturne ou airglow. Avec sa première ...

8 août 2022: Cette image de la semaine montre une vue imprenable de la Voie lactée qui s'étend au-dessus du désert d'Atacama, où se trouve l’observatoire Paranal de l'ESO. Au premier plan, nous apercevons également le chasseur de planètes NGTS, le Next Generation Transit Survey. Le NGTS, construit par une collaboration entre des institutions britanniques, suisses et allemandes, se compose de 12 télescopes qui surveillent en permanence le ciel, à la recherche de baisses de luminosité de centaines de milliers d'étoiles. Lorsqu'une exoplanète transite entre son étoile hôte et nous, elle atténue la lumière qui nous parvient, ce qui peut être détecté par le NGTS. L'étude est spécialisée dans la recherche de super-Terre, des exoplanètes plus massives que notre planète mais plus légères qu'une géante de glace comme Neptune. NGTS travaille également en tandem avec les télescopes de l'ESO, comme ceux visibles à l'arrière-plan : le Very Large Telescope (VLT, avec ses lasers ...

1 août 2022: Cette semaine, nous vous présentons une image de la galaxie spirale NGC 4303, également connue sous le nom de Messier 61, qui est l'un des plus grands membres galactiques de l'amas de la Vierge. En tant que galaxie dite "à sursauts de formation stellaire”, elle présente un nombre inhabituellement élevé de naissances d'étoiles et a été utilisée par les astronomes comme laboratoire pour mieux comprendre le phénomène fascinant de la formation des étoiles. Les étoiles se forment lorsque des nuages de gaz froid s'effondrent. Le rayonnement énergétique des étoiles nouvellement nées va chauffer et ioniser le gaz restant environnant. Le gaz ionisé brille, agissant comme un témoin de la formation d'étoiles en cours. Sur cette image étonnante qui ressemble à un bijou, ce gaz brillant forme un tourbillon d'or : c'est la trace directe de la naissance d'étoiles. La lueur dorée est le résultat de la combinaison d'observations effectuées à ...

25 juillet 2022: Le dernier-né de l’observatoire de La Silla de l'ESO contemple les étoiles depuis le désert chilien d'Atacama : BlackGEM, un réseau de télescopes optiques construit pour détecter les sources d'ondes gravitationnelles en utilisant la lumière visible. Bien qu'il n'était pas présent lorsque cette image a été prise, un troisième dôme a maintenant été installé dans le pilier le plus à droite. En partenariat avec des observatoires tels que EGO-Virgo et LIGO, BlackGEM recherchera certains des événements les plus spectaculaires de l'univers, notamment la collision de trous noirs et d'étoiles à neutrons. Ces événements provoquent des ondulations dans l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles, que des détecteurs tels que Virgo et LIGO peuvent identifier. BlackGEM est ensuite capable de les localiser en recherchant dans le ciel des événements astronomiques de courte durée, comme des sources optiques qui apparaissent ou disparaissent en une seule nuit. Une fois que BlackGEM a terminé ses mesures, d'autres ...

18 juillet 2022: Le télescope de 3,6 mètres, situé à l'observatoire de La Silla, est véritablement le vieux de la vieille de l'ESO. Ayant vu sa première lumière en 1976, il est l'un des plus anciens télescopes de l'ESO encore en service, et il est continuellement mis à jour pour répondre aux dernières technologies. Cette image de la semaine montre une vue “fish-eye” du dôme où se trouve le télescope, alors que les étoiles tournent au-dessus de lui autour du pôle céleste austral. Le télescope de 3,6 mètres de l'ESO est situé dans le grand dôme à gauche de la photo ci-dessus et, aujourd'hui, les astronomes l'utilisent pour rechercher des exoplanètes. Depuis 2008, le télescope abrite l'instrument HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), qui a été rejoint par le NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher) en juin de cette année. En tant que principaux spécialistes mondiaux des exoplanètes, HARPS, NIRPS et le télescope ...

11 juillet 2022: Cette photo montre une nuit paisible au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili. Le plus frappant est la tache rougeâtre brillante au centre-gauche du ciel : Mars. Le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, situé sur la colline à droite, se détache du ciel étoilé. Nous pouvons voir les dômes des quatre télescopes unitaires de 8,2 m, ainsi que le plus petit VLT Survey Telescope à l'extrémité droite de la colline. En parlant de Mars, saviez-vous que le paysage autour de Paranal a un air étrangement martien ? À tel point que l'Agence spatiale européenne y envoie parfois des prototypes de rovers pour simuler des missions dans un environnement réaliste.

4 juillet 2022: La pluie de météores Eta Aquariids, qui a atteint son apogée au début du mois de mai de cette année, a été capturée dans cette image étonnante par l'astrophotographe Petr Horálek. Elle a été prise près de San Pedro de Atacama, une ville chilienne située à environ 50 km du site de l'observatoire de Chajnantor, où se trouvent APEX et ALMA, des installations astronomiques appartenant à l'ESO. Les météores Eta Aquariids sont causés par les débris de la comète de Halley et constituent les fléchettes lumineuses sur la photo. Mais ce n’est pas tout : cette image est littéralement remplie à ras bord de phénomènes astronomiques. L'objet lumineux vers le bas du ciel est Vénus. Au-dessus d'elle, alignée de façon satisfaisante, se trouvent plusieurs planètes en conjonction. Directement au-dessus de Vénus se trouve Jupiter, suivi de Mars, la planète rouge vif, puis de Saturne. De telles conjonctions sont rares et ...

27 juin 2022: Situé à la périphérie du désert chilien d'Atacama, à 600 km au nord de Santiago et à une altitude de 2400 mètres, ce village apparemment minuscule au milieu d'un désert est en fait le premier observatoire de l'ESO, l’observatoire de La Silla. Les nombreuses installations astronomiques hébergées à La Silla comprennent le télescope de 3,6 mètres de l'ESO et le New Technology Telescope (NTT) de l'ESO, ainsi que plusieurs télescopes nationaux, comme ExTrA ou le télescope danois de 1,54 mètre. Le télescope de 3,6 mètres est entré en service en 1977. Il abrite l’instrument High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), un puissant chasseur d'exoplanètes qui a découvert Proxima b - une planète rocheuse de masse terrestre orbitant autour de notre étoile voisine la plus proche après le Soleil. Inauguré en 1989, le NTT a constitué une étape majeure dans le domaine de l'optique active, une technique qui ajuste la ...

20 juin 2022: Vous vous demandez peut-être où cette photo de la semaine a été prise, peut-être dans un atelier d'ingénierie ou dans un atelier de construction ? En fait, cette photo montre l'intérieur d'un des dômes du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO ! Cette photo montre un ensemble de grands pare-vent, chacun d'une hauteur d'environ un demi-mètre, essentiels pour permettre au VLT de prendre les images cosmiques cristallines que nous réussissons à obtenir aujourd'hui. Le dôme du VLT est essentiel pour le protéger des éléments : vent, pluie, grains de sable et de poussière. Mais ces grandes structures peuvent causer leurs propres problèmes aux astronomes. Les dômes peuvent brasser l'air qu'ils contiennent, créant un effet appelé turbulence de l'air (semblable à la turbulence qui peut vous effrayer lors d'un voyage en avion). Ces turbulences brouillent les images prises par le télescope et doivent être corrigées. La forme du dôme a été ...

13 juin 2022: Cette image de la semaine montre un coucher de soleil apaisant sur l'observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT). Le ciel aquarelle crée une magnifique toile de fond pour deux télescopes auxiliaires (AT). Le VLT en compte quatre, qui fonctionnent ensemble dans le cadre d'une installation d'observation plus vaste appelée Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Le VLTI combine la lumière cosmique recueillie par les télescopes (quatre au maximum), soit les quatre AT ou leurs quatre homologues plus grands, les télescope unitaires UT de 8,2 mètres. Un système de miroirs logés dans des tunnels souterrains achemine les différents faisceaux lumineux vers le laboratoire du VLTI, où ils sont combinés à l'aide d'une technique appelée interférométrie. Cela permet aux chercheurs de sonder l'univers avec des yeux beaucoup plus aiguisés, comme si il avaient à disposition un énorme télescope "virtuel" aussi grand que la séparation entre les télescopes individuels, ...

6 juin 2022: Ressemblant à un serpent enroulé et endormi, cette image montre NGC 1087. Cette galaxie spirale, située à environ 80 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Cetus, est capturée ici par une combinaison d'observations réalisées à différentes longueurs d'onde - ou couleurs - de la lumière. Mais ne vous inquiétez pas, NGC 1087 ne vous empoisonnera pas ! L'apparente lueur rouge menaçante correspond en fait à des nuages de gaz moléculaire froid, la matière première à partir de laquelle se forment les étoiles. Les astronomes sont en mesure d'imager ces nuages grâce à l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), basé au Chili, dont l'ESO est partenaire. Les régions bleutées à l'arrière-plan révèlent les étoiles plus anciennes, déjà formées, imagées par l’instrument “Multi-Unit Spectroscopic Explorer” (MUSE) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, également au Chili. Les images ont été prises dans le cadre du projet “Physics at High ...

30 mai 2022: Cette photo de la semaine montre quatre puissants faisceaux laser quittant l'unité télescopique 4, ou "Yepun", du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO dans le désert d'Atacama au Chili. Ces faisceaux forment le système des 4 étoiles guides laser du VLT, qui permet aux astronomes de prendre des images extrêmement nettes du cosmos grâce à une technologie appelée "optique adaptative". Grâce à l'optique adaptative, les télescopes sont capables de corriger les effets de la turbulence atmosphérique, qui provoque le "scintillement" et le flou des étoiles et d'autres objets dans le ciel. Pour ce faire, un miroir flexible se déforme jusqu'à 1000 fois par seconde en fonction des turbulences observées. Les astronomes mesurent la turbulence en surveillant une étoile brillante dans le champ de vision. S'il n'y a pas d'étoile appropriée, ils créent des étoiles artificielles dans la haute atmosphère de la Terre à l'aide de lasers. Sur cette image, les ...

23 mai 2022: Cette sinistre image de la semaine montre notre propre Lune en train de subir une éclipse lunaire totale. L'image a été prise dans la nuit du 15 mai 2022 depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Pendant une éclipse lunaire, la Terre se trouve directement entre le Soleil et la Lune, bloquant une partie de la lumière du Soleil, ce qui projette une ombre sur la surface de la Lune. La couleur rouge est due à l'interaction des rayons du Soleil avec l'atmosphère terrestre. La lumière du Soleil contient tout un spectre de couleurs. La lumière bleue est dispersée par l'atmosphère par un processus appelé diffusion Rayleigh (qui rend le ciel bleu), tandis que la lumière rouge peut traverser l'atmosphère plus facilement, en étant légèrement déviée. Cette lumière rouge atteint la surface de la Lune, donnant naissance à sa spectaculaire teinte cramoisie. Cette photo a été prise pendant la totalité ...

16 mai 2022: Le 12 mai 2022, un réseau mondial d'astronomes de la collaboration Event Horizon Telescope a révélé la première image du trou noir supermassif situé au cœur de notre galaxie, la Voie lactée. Ce trou noir, appelé Sagittarius A* ou Sgr A*, se trouve à 27 000 années-lumière de nous, et son ombre n'est large que de 52 micro-arcsecondes sur le ciel. C'est à peu près la taille d'un beignet à la surface de la lune, vu de la Terre ! Cette minuscule tache n'est pas visible, même par le plus grand télescope individuel. Le télescope Event Horizon combine les données de plusieurs radiotélescopes situés dans le monde entier, dont ALMA et APEX, qui appartiennent à l'ESO. Cela permet de créer un télescope virtuel géant, de la taille de la Terre, en utilisant une technique connue sous le nom d'interférométrie à très longue base. Les scientifiques utilisent ensuite une série d'algorithmes ...

9 mai 2022: Cette photo de la semaine montre l'éclipse solaire partielle qui était visible au-dessus du désert d'Atacama au Chili le 30 avril 2022. La photo a été prise à San Pedro de Atacama, au-dessus de la Valle de la Luna (vallée de la Lune). C'est près du site d’ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array), dont l'ESO est copropriétaire et coopérant au nom de ses partenaires européens. Sur la photo, vous pouvez voir une séquence d'images montrant l'éclipse solaire partielle, causée par la Lune qui obscurcit une fraction de notre ligne de visée vers le Soleil. Cela donne l'impression qu'une petite section du Soleil a été coupée. L'ensemble de la séquence n'a duré que 54 minutes et les visiteurs ont été agréablement surpris par ce spectacle, eux qui s'attendaient plutôt à un coucher de soleil ordinaire. La Valle de la Luna est également baignée dans la lueur poussiéreuse du coucher de soleil volcanique, ...

2 mai 2022: Cette image de la semaine présente l'impressionnante galaxie NGC 3627, également connue sous le nom de Messier 66, située à environ 31 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion. L'image a été prise avec l’instrument Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Mais pourquoi a-t-elle ces couleurs inhabituelles ? Cette image est une combinaison d'observations réalisées dans différentes longueurs d'onde de la lumière. Mais plutôt que de voir les étoiles dans cette galaxie, comme dans les images plus classiques, cette image montre le gaz ionisé par les étoiles qui viennent de naître: l'hydrogène, l'oxygène et le soufre apparaissant respectivement en rouge, bleu et orange. L'image a été prise dans le cadre du projet PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), qui utilise des télescopes qui opèrent dans toutes les longueurs d'onde pour réaliser des observations à haute résolution ...

25 avril 2022: Cette image, prise à l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert d'Atacama au Chili, montre la Voie lactée au-dessus de l'horizon. Deux des télescopes de l'observatoire encadrent la bande poussiéreuse et étoilée qui s'étend dans le ciel. À droite, se trouvent le dôme du télescope de 3,6 mètres de l'ESO et celui de son petit frère adjacent, le télescope auxiliaire Coudé, aujourd'hui mis hors service. À gauche, l'antenne du télescope submillimétrique suédois de l'ESO, également mis hors service. S'étendant au loin sur la gauche, et presque au centre de l'image, se trouvent les autres bâtiments et dômes de télescopes hébergés à La Silla, leurs silhouettes se détachant sur le ciel rougeoyant. Les lumières de la ville sont visibles dans le lointain et, bien que faibles dans l'absolu, elles peuvent devenir perceptibles sur de longues expositions comme celle-ci. La douce lueur juste à gauche du centre, qui s'incurve doucement ...

18 avril 2022: Deux formes éthérées flottent dans le ciel au-dessus de deux des télescopes auxiliaires du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Il s'agit du Grand et du Petit Nuage de Magellan, deux des quelque 50 galaxies satellites qui gravitent autour de notre massive Voie lactée. Bien qu'ils soient petits par rapport à la Voie lactée, les nuages de Magellan contiennent des milliards d'étoiles. Le Grand Nuage de Magellan, en bas à droite de l'image, a un diamètre de 14'000 années-lumière, et le Petit Nuage de Magellan, en haut au centre, a un diamètre de 7000 années-lumière. À des distances respectives d'environ 160'000 années-lumière et 200'000 années-lumière, ces galaxies satellites sont beaucoup plus proches de la Voie lactée que la galaxie la plus proche, Andromède, située à 2,5 millions d'années-lumière. La faible émission rouge dans le ciel est appelée lumière du ciel nocturne, et c'est la lumière naturellement émise par les atomes ...