Un observateur âgé

Les observatoires de l’ESO situés dans les montagnes du Chili - La Silla, Paranal et le plateau de Chajnantor  - abritent un large éventail de télescopes construits et exploités par les 16 états membres de l’organisation. À mesure que le temps passe, les anciens télescopes sont lentement rattrapés par leurs pairs plus récents et plus avancés. Un de ces anciens télescope est montré ici: le télescope submillimétrique ESO/suédois SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope).

Construit en 1987 à La Silla, SEST était un instrument révolutionnaire. C’était le seul grand télescope de l’hémisphère sud à pouvoir étudier les ondes radio provenant d’objets de l’univers lointain (astronomie submillimétrique). Avec une énorme parabole d’un diamètre de 15 mètres, le télescope a pu observer certains des phénomènes les plus extrêmes du cosmos.

Cependant, des télescopes plus récents et plus perfectionnés - tels que ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) et APEX (Atacama Pathfinder Experiment), tous deux situés sur le plateau de Chajnantor - ont commencé à fournir de meilleures mesures et observations, et SEST a été désactivé 2003.

Cependant, son histoire n'est pas tout à fait terminée. SEST n’observe peut-être plus, mais sa parabole réfléchissante se tient toujours fièrement debout à La Silla, jouant le rôle de miroir pour le magnifique ciel nocturne du site.

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