A foszfinra utaló jelek a Vénusz színképében

A háttérben egy, az ESO partnerségével működtetett Atacama Large Millimeter/submillimeter Array rádiótávcső-hálózattal készített valódi felvételt láthatunk a Vénuszról, az előtérben pedig fehérrel az ALMA, szürkével pedig a James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) rádiótávcsővel felvett spektrumot láthatjuk.

A JCMT adataiban megfigyelhető bemélyedés volt első gyenge jel, amely a foszfin bolygón való jelenlétére utalt. Az ALMA sokkal pontosabb mérései aztán megerősítették, hogy ez az élet jelenlétét valószínűsítő biomarker valóban jelen van a Vénusz légkörében.

A Vénusz felsőlégkörének felhőiben lebegő foszfinmolekulák elnyelik az alacsonyabb rétegekből származó milliméteres hullámhosszúságú elektromágneses sugárzás egy kicsiny részét. A milliméteres hullámhossztartományban megfigyelve egy bolygót, a csillagászok a foszfint bizonyos hullámhosszakra korlátozódó fényelnyelő hatása miatt a színképben mutatkozó csekély bemélyedésként észlelni tudják.