Lézercsapdában

A hunyorgó csillagok sokkal inkább a költők és a romantikus lelkületűek kedvencei, mintsem a csillagászoké. Még az ESO világszínvonalú távcsőarzenáljának helyet adó Chile feletti szinte érintetlen égbolton is pislákolnak a csillagok a Föld légkörében fellépő turbulens mozgások miatt, amelyek szétkenik a képet.

Ez a négy lézernyaláb kifejezetten a turbulencia hatása elleni harcra tervezett fegyver. A képet uraló intenzív, narancssárga nyalábok az ESO VLT távcsőegyütteseadaptív optikai rendszerének csúcstechnológiájú eleméből, a 4 lézercsillagból álló vezetőrendszerből (4 Laser Guide Star Facility, 4LGSF) indulnak. Mindegyik körülbelül 4000-szer erősebb, mint egy hagyományos lézermutató nyalábja! Mindegyik egy mesterséges vezetőcsillagot hoz létre azzal, hogy a Föld felsőlégkörében található nátriumatomokat gerjesztve fénykibocsátásra készteti azokat.

A mű vezetőcsillagok segítségével a csillagászok folyamatosan ellenőrizhetik a légkör által okozott torzítást, ezáltal pedig úgy állíthatják be és kalibrálhatják az észlelésre használt műszereiket, hogy az égbolt adott részéről azok minden pillanatban a lehető legpontosabb információt nyújtsák. Így a VLT kristálytiszta képet szolgáltat a kozmoszról, bámulatos részletességgel tárva fel az Univerzum csodáit.

A lenyűgöző felvételt a VLT felett repülő drónnal készítette Gerhard Hüdepohl, az ESO egyik „asztrofotós nagykövete”.