Egy nyugdíjazott csillagvadász

Magasan, a chilei Atacama-sivatag szélén, az ESO La Silla Obszervatóriuma fölötti égen egy meteor suhan át a csillagokkal és porsávokkal tarkított Tejúton. A festői látványnak egy csendes, nyugodt szemlélője volt, a fenti kép bal oldalán látható svéd–ESO szubmilliméteres távcső (SEST).

A SEST 1987-ben épült az ESO és a Svéd Természettudományi Kutatási Tanács megbízásából, és 2003-ban szerelték le. 16 éves működése során a világ egyik legsötétebb és legtisztább egét figyelhette meg. Építése idején a 15 méteres SEST volt az egyetlen nagy távcső a déli féltekén, amelyet a szubmilliméteres csillagászat számára terveztek.

Működése során a SEST kutatások széles skálájában vett részt, köztük a Tejútrendszer központjának megfigyelésében, és galaxisunk két kísérője, a Magellán-felhők vizsgálatában. 1995-ben a SEST megfigyelései kimutatták, hogy a Bumeráng-köd – a Kentaur csillagképben látszó, egy haldokló csillag formálta gázfelhő – a Világegyetem leghidegebb ismert helye, ami csupán egy fokkal melegebb az abszolút nulla foknál.