Szín a levegőben

A chilei Atacama-sivatagban, messze az emberi tevékenység fényszennyezésétől áll az ESO Paranal Obszervatóriuma: a világ egyik vezető kutatóhelye, amely a Föld legsötétebb égboltjainak egyikét élvezheti. Paradox módon éppen ennek az extrém sötétségnek köszönhető, hogy az égbolt ilyen színes ezen a képen.

A feltűnően sugárzó fény az égbolton az úgynevezett légkörfény, ami varázslatos megjelenést kölcsönöz ennek az egyébként is lélegzetelállító éjszakai égboltnak. Ahogy az elnevezés is mutatja, a légkörfény egy halvány ragyogás a levegőben, amit a légköri atomok és molekulák egyesülése és sugárzása hoz létre. Csak olyan helyeken látható, ahol az égbolt elég sötét ahhoz, hogy a mesterséges fények ne fedjék el. Ez a jelenség volt az ESOcast 78. epizódjának témája.

A felvételt a VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) égboltfelmérő távcsővel készítették. A sárga fényvonal a talajon egyenesen a Cerro Paranalra, a kép közepén látható hegyre vezet, amelynek csaknem a tetején áll az ESO Nagyon Nagy Távcsöve (VLT). A fényes csillagsáv saját galaxisunk, a Tejút, amely a légkör színeivel keretezett boltívként húzódik végig a hegy fölött.