Lézersugár: a csillagászok hasznos fegyvere

Az égre szegeződő ragyogó, ám rettenetes kozmikus fegyverre emlékeztető lézernyalábokat ábrázoló kép első pillantásra bámulatosnak és ijesztőnek is tűnhet egyszerre. Szerencsére egyáltalán nem fegyverről van szó! Az ESO Hét képe sorozatának következő tagja sokkal szelídebb jelenetet ábrázol por, gáz és nagy teljesítményű lézerek főszereplésével.

A déli égbolt egyik legnagyobb ilyen objektumaként a Carina-köd tökéletes célpont a Nagyon Nagy Távcső (ESO VLT) számára. A képen lenyűgöző rózsaszín felhőként tűnik fel a VLT felett az ESO chilei Paranal Obszervatóriumának kristálytiszta egén. A Carina-köd hatalmas por- és gázfelhő, amelyben a gázt a felhőben megbújó csillagok sugárzása ionizálja, és ezáltal fénylésre készteti.

A VLT egyik 8,2 méteres távcsőegységének (UT) csúcstechnológiájú adaptív optikai rendszere éppen teljes üzemben működik. A távcsőegységekről narancssárga lézernyalábokat lőnek fel, amelyek gerjesztik a légkör nátriumatomjait, aminek következtében azok fényt bocsátanak ki. Ezáltal egy „műcsillag” jön létre, amely felhasználható a földi légkör képtorzító hatásának mérésére, majd ez alapján a hatásnak a távcső optikai elemeivel történő korrekciójára.