La cometa luminosa 1995 Q1

La sera del 17 agosto 1995, il famoso cacciatore di comete William Bradfield (Australia) scoprì la sua diciassettesima cometa. Ha trovato la cometa come un oggetto di sesta magnitudine con una coda più lunga di 1 grado nella costellazione meridionale di Crater. Poche ore dopo, l'ESO ha ricevuto una richiesta di conferma di questa scoperta da parte di Brian Marsden, direttore del Central Telegram Bureau dell'Unione internazionale astronomica. La sera del 17 agosto, più di 20 persone all'osservatorio dell'ESO a La Silla in Cile hanno osservato la nuova cometa con il binocolo. Hanno stimato che la coda fosse più lunga di 2 gradi. Hanno anche scoperto che erano in grado di vedere l'oggetto a occhio nudo, una volta che ne conoscevano la posizione. La magnitudine era di circa 5,5. Un'esposizione di 10 minuti è stata fatta immediatamente con il telescopio Schmidt dell'ESO da Guido Pizarro. Mostrava la cometa a circa 1 grado a nord della posizione scoperta vicino all'orizzonte e con due code ondulate lunghe più di 3 gradi. Queste code sono molto probabilmente delle code di ioni, costituite da particelle cariche che si muovono rapidamente verso l'esterno dal coma. Nessuna coda di polvere evidente è stata vista. La lastra Schmidt è stata scannerizzata a La Silla e un file digitale è stato trasmesso a ESO Garching tramite il collegamento dati. La foto attuale è stata riprodotta da questo file nella mattinata del 18 agosto. Essa mostra la testa della cometa (coma), circa 7 minuti d'arco di diametro, nonché l'inizio delle due code che si estendono nella direzione SE. La banda verticale diffusa che attraversa le code delle comete è causata da un riflesso nel telescopio e un satellite artificiale ha lasciato una scia quasi orizzontale nella metà sinistra del fotogramma. La cometa si sta spostando verso nord, cioè nella direzione generale del sole. L'orbita non è stata ancora calcolata, ma con questo movimento, c'è una certa possibilità che possa in seguito diventare un oggetto ben visibile nel cielo del nord. Più tardi il 18 agosto, ulteriori osservazioni di conferma furono ottenute dalla Nuova Zelanda e dall'Australia. La cometa ha ricevuto la designazione "1995 Q1" (vedi circolare IAU n ° 6206 del 18 agosto 1995).