Uno spettacolo sopra La Silla

L'arrivo dell’alba all’osservatorio di La Silla dell'ESO rivela lo splendore dell’universo al di là del nostro piccolo pianeta con dettagli abbaglianti. La Via Lattea si estende sopra di noi come una striscia di polvere illuminata dalla luce di miliardi di stelle. Nuvole di polvere interstellare si addensano verso la costellazione del Sagittario (L'Arciere), che segna il centro della galassia - il nucleo attorno al quale ruotano le spettacolari braccia a spirale. Il Centro Galattico ospita anche un buco nero supermassiccio che produce enormi quantità di energia mentre consuma i suoi dintorni (Sagittario A*).

I telescopi dell'ESO hanno contribuito a caratterizzare questo mostruoso buco nero. Uno studio lungo quasi tre decenni ha utilizzato diversi dei migliori telescopi dell'ESO - tra cui uno dei Very Large Telescope (Yepun) di 8,2 metri, situato presso l’osservatorio Paranal dell'ESO, e il New Technology Telescope (NTT) di 3,5 metri a La Silla - per tracciare i movimenti delle stelle in orbita attorno al centro della Via Lattea. Queste osservazioni hanno rivelato molto sulla regione, compresa la sua distanza dalla Terra, e hanno indicato che conteneva un oggetto circa quattro milioni di volte più massiccio del Sole. 

Questa non è l'unica incredibile scoperta venuta fuori da La Silla. I telescopi dell'osservatorio hanno fornito la prova che i lunghi lampi gamma sono legati all'esplosione finale di stelle massicce, hanno contribuito alla scoperta dell'espansione accelerata dell’universo e hanno trovato un esopianeta potenzialmente abitabile intorno alla stella più vicina alla Terra, Proxima Centauri.

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