VISTA's kijk op de geboorte van sterren

Deze foto van de week toont een nieuw beeld van NGC 3603 (links) en NGC 3576 (rechts), twee prachtige nevels die in beeld zijn gebracht met ESO's Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Deze infraroodopname gluurt door het stof van deze nevels en onthult details die in optische beelden verborgen blijven.
NGC 3603 en NGC 3576 zijn respectievelijk 22.000 en 9.000 lichtjaar van ons verwijderd. In deze uitgestrekte wolken van stof en gas worden nieuwe sterren geboren, die geleidelijk de vorm van de nevels veranderen door intense straling en krachtige winden van geladen deeltjes. Gezien hun nabijheid hebben astronomen de kans om het intense stervormingsproces te bestuderen dat in andere sterrenstelsels even vaak voorkomt, maar moeilijker waar te nemen is vanwege de enorme afstanden.
De twee nevels werden gecatalogiseerd door John Frederick William Herschel in 1834 tijdens een reis naar Zuid-Afrika, waar hij sterren, nevels en andere objecten aan de hemel van het zuidelijk halfrond wilde inventariseren. Deze catalogus werd vervolgens in 1888 door John Louis Emil Dreyer uitgebreid tot de Nieuwe Algemene Catalogus (New General Catalogue), vandaar de aanduiding NGC bij deze en andere astronomische objecten.