Himmelen rundt Beta Pictoris

Beta Pictoris er 75 % mer massiv enn Sola og bare 12 millioner år gammel, dvs. mindre enn tre tusendeler av alderen til vår egen moderstjerne. Den befinner seg om lag 60 lysår unna i stjernebildet Maleren (Pictor på latin) og er et av de beste eksempler man har på en stjerne omgitt av en støvete skive. Tidligere observasjoner avslørte en bøy eller krumning i skiven, samt en sekundær skråstilt skive og kometer på vei inn mot stjernen. Funnene var indirekte, men klare tegn på tilstedeværelsen av en massiv planet. Observasjoner utført med NACO-instrumentet på ESOs Very Large Telescope i 2003, 2008 og 2009 bekreftet at det finnes en planet i bane rundt Beta Pictoris. Planetens avstand fra moderstjernen er mellom 8 og 15 ganger avstanden mellom Sola og Jorda (dvs. 8–15 astronomiske enheter), noe som omtrent tilsvarer Saturns omløpsbane i vårt eget solsystem. Planeten har den rette masse (ca. ni jupitermasser) og plassering for å kunne forklare den observerte bøyen i den innerste delen av skiven rundt stjernen.

Dette bildet er basert på data fra prosjektet Digitized Sky Survey 2 (DSS2) og dekker en himmelregion på ca. 1,7 × 2,3 grader rundt Beta Pictoris.