Den bipolare planetariske stjernetåken Hubble 12

Bildet er tatt med Romteleskopet Hubble (NASA/ESA) og viser et eksempel på en bipolar planetarisk stjernetåke. Objektet, kjent som Hubble 12 (katalogbetegnelse PN G111.8-02.8), ligger i stjernebildet Kassiopeia. Tåken fikk sin karakteristiske sommerfugl- eller timeglassaktige form da en sollignende stjerne nærmet seg slutten av sitt liv og kastet sine ytre gasslag ut i rommet. Hos bipolare tåker kanaliseres materialet mot polene til den aldrende stjernen og skaper den særegne tosidige strukturen.

Observasjoner med NTT og Hubble-teleskopet har avdekket at bipolare planetariske stjernetåker i Melkeveiens sentrale utbulning ser ut til å ha en foretrukket retning i rommet. At tåkene er orientert på noenlunde samme måte er et mystisk og overraskende resultat gitt objektenes helt ulike og kaotiske dannelseshistorier.