Sygnatura fosforowodoru w widmie Wenus

Ta artystyczna wizualizacja pokazuje prawdziwy obraz Wenus uzyskany przez radioteleskop ALMA, w którym ESO jest partnerem. Nałożono na niego widma uzyskane przez ALMA (kolor biały) i James Clerk Maxwell Telescope (JCMT; kolor szary). 

"Dołek" w widmie Wenus z teleskopu JCMT dał pierwsze wskazówki na temat istnienia fosforowodoru na planecie, a dokładniejsze widmo z ALMA potwierdziło, że ta potencjalna biosygnatura faktycznie występuje w wenusjańskiej atmosferze.

Ponieważ cząsteczki fosforowodoru unoszą się w wyskich chmurach na Wenus, absorbują część pormieniowania milimetrowego wytwarzanego na niższych wysokościach. Obserwując planetę w zakresie fal milimetrowych, astronomowie mogą odnaleźć w swoich danych absotpcję od fosforowodoru jako "dołek" w świetle od planety.