Por baixo da superfície

Apesar de ser difícil, dado o céu deslumbrante que o cobre, quando estiver no Observatório do Paranal mantenha os olhos no chão — ou poderá tropeçar e cair. Esta Fotografia da Semana mostra a entrada de um dos laboratórios que existem por baixo da plataforma do Very Large Telescope (VLT) do ESO, onde é executada uma técnica astronómica conhecida por interferometria.

O VLT é composto por quatro grandes Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares mais pequenos — dois dos quais podemos ver na imagem. Os astrónomos podem utilizar uma variedade de combinações destes telescópios para aumentar o seu poder observacional e, usando a técnica de interferometria, atingirem resoluções de imagem muito melhores do que o que seria possível com apenas um deles, qualquer que fosse. Esta técnica é executada por baixo da plataforma numa rede de túneis repletos de equipamento especializado para direcionar e processar a luz colectada pelos telescópios.

O Observatório do Paranal situa-se no norte do Chile no topo da montanha com o mesmo nome, o Cerro Paranal. A localização remota e a elevada altitude do local fornecem as condições ideais para o tipo de astronomia que é levado a cabo nesta infraestrutura, seja ela observar maternidades estelares na Via Láctea ou investigar os núcleos ativos de galáxias distantes.