Cores no céu

Situado nas profundezas do deserto chileno do Atacama, longe de qualquer poluição luminosa, o Observatório do Paranal do ESO é um local de investigação líder mundial que usufrui de um dos céus mais escuros do planeta. Paradoxalmente, é esta escuridão extrema que faz com que nesta imagem o céu se ilumine de cores. 

A luz radiante visível na imagem deve-se a um fenómeno chamado luminescência atmosférica, o qual dá uma aparência mágica a um céu noturno já de si deslumbrante. Como o nome sugere, a luminescência atmosférica é uma luz fraca no céu que é criada quando átomos e moléculas na atmosfera se combinam e emitem radiação. É apenas visível em regiões onde o céu é suficientemente escuro e as luzes artificiais não o ofuscam. Este fenómeno foi o assunto tratado no ESOcast 78.

Esta perspectiva foi obtida a partir do local onde está instalado o VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). O trilho de luz amarela ténue que vemos ao longo do terreno leva até ao Cerro Paranal, a montanha no centro da imagem, no topo da qual podemos ver o Very Large Telescope (VLT) do ESO. A banda resplandecente de estrelas que faz parte da nossa Galáxia, a Via Láctea, aparece como um arco por cima da montanha, infundida com as cores da atmosfera.