Red and Long Dead*)

Это красное облако газа называется Abell 24 и расположено в созвездии Малого Пса (CanisMinor). Оно представляет собой планетарную туманность — газо-пылевой выброс, образующийся, когда заканчивающая свой жизненный цикл звезда сбрасывает своювнешнюю оболочкувпространство. Несмотрянасвоеназвание, планетарныетуманностинеимеютничегообщегоспланетами. Этот термин ввел в употребление Wуильям Гершель, который, кстати, знаменит еще тем, что открыл Уран. Во времена, когда у телескопов было низкое разрешение, эти туманные объекты казались похожими на гигантские планеты в глубинах космоса. 

На протяжении большей части своей «жизни» солнцеподобная звезда в своих недрах перерабатывает водород в гелий, выделяя при этом энергию. Когда запасы водорода иссякают, равновесие звезды нарушается; газовое давление больше не может противостоять мощному действию гравитации и ядро звезды коллапсирует, то есть, обрушивается к центру. Тепература в центре звезды резко возрастает, а ее более холодные внешние слои расширяются: звезда  превращается в красный гигант. Когда Солнце начнет свое превращение в красный гигант, оно настолько расширится, что полностью поглотит внутренние планеты и, возможно, также и Землю – его нынешний радиус вырастет более, чем в 250 раз! Сильный звездный ветер заставит внешние газовые слои отделиться от звезды и образовать газовую оболочку, расширяющуюся в разные стороны в пространстве. Под улетающей атмосферой обнажится горячее яркое ядро звезды, излучающее мощное ультрафиолетовое излучение и ионизующее окружающий газ. На этом фото видно и слабое туманное свечение оболочки, и яркий остаток в его центре.

Снимок сделан приеником VLT FORS (FOcalReducerandSpectrograph) в рамках программы ESOCosmicGems(Космические сокровища ESO) -- просветительской инициативы, состоящей в фотографировании на телескопах ESO в образовательных и общественно-просветительских целях интересных, загадочных или просто красивых объектов. Программа выполняется в такое время, когда телескопы в силу разных причин не могут вести научные наблюдения. Тем не менее, все данные, полученные в рамках программы, могут использоваться и в научных целях и доступны астрономам через Научный архив ESO.

*) Название отсылает к серии компьютерных игр