Небесная ракета

На этом Фото недели – Млечный Путь, протянувшийся через все небо над чилийской пустыней Атакама. Завихрения темных волокон межзвездной пыли смешиваются с ярким свечением горячего газа и миллиардов звезд, создавая нечто похожее на густой дымный след недавно стартовавшей ракеты. 

По контрасту с этой бурной космической картиной безмолвно возвышается на фоне вечернего неба башня телескопа обсерватории ESO Параналь . Здесь, на горе Параналь, установлен Очень Большой Телескоп (VLT), суперсовременная обсерватория, состоящая из четырех Основных телескопов и четырех подвижных Вспомогательны телескопов. Эти инструменты могут использоваться в различных сочетаниях, образуя интерферометр – устройство, в котором свет от всех объединенных в нем телескопов собирается в одном фокусе, позволяя астрономам исследовать Вселенную с огромным разрешением. 

За годы работы на VLTсделано много научных прорывов, среди которых – отслеживание движений отдельных звезд в окрестности центра Млечного Пути. Звезды здесь движутся с огромными скоростями вокруг источника мощного гравитационного поля, что свидетельствует о присутствии сверхмассивной черной дыры, объекта Стрелец A*.