Лазеры помогают телескопам

Несмотря на свое название, Очень Большой телескоп ESO(VLT) – это не телескоп в обычном смысле индивидуального оптического инструмента. Он в действительности состоит из четырех отдельных 8.2-метровыхОсновных телескопов («юнитов») — на снимке это большие башни — и еще четырех подвижных 1.8-метровых Вспомогательных телескопов, два из которых видны в дальнем левом углу кадра.

Четвертый «юнит» -- Основной телескоп № 4 – оснащен системой лазерных искусственных звезд. Яркие лазерные лучи бьют в небо и создают светящееся пятно в атмосфере на высоте примерно в 90 километров над земной поверхностью. Там, вмезосфере, онивозбуждаютатомынатрияивынуждаютихизлучатьфотоны. В результате получается яркая «искусственная звезда», свет от которой можно использовать при адаптивно-оптической коррекции. 

Телескоп VLT, установленный на горной вершине в удаленной области Атакамской пустыни, очень мало страдает от светового загрязнения. Однако небо, при всем его великолепном качестве,не совершенно темное. На снимке заметно очень красивое туманное свечение – это солнечный свет, рассеянный межпланетной пылью, называемый зодиакальным светом. А земная атмосфера тоже испускает слабое, но постоянное свечение — свечение ночного неба, которое можно увидеть только в самые темные ночи.