Квартет телескопов

Вдали от цивилизации, в глубине высокогорной чилийской пустыни Атакама, высятся четыре твердыни современной астрономии: гигантские угловатые башни Основных телескопов (UTили «юнитов»), составляющих Очень Большой телескопESO.

Оранжевые отсветы только что зашедшего Солнца, выбивающиеся из-под горизонта, не идут ни в какое сравнение с ослепительным световым представлением, заполняющим всё небо. Сотни миллиардов звезд, составляющих гигантскую арку Млечного Пути, тянутся через все небо до самых его краёв. Тёмные пятна на фоне этой арки – гигантские облака межзвездной пыли, загораживающие от нас более далекие звездные поля. Яркие звезды, туманности и другие небесные объекты нашего космического окружения ярко выделяются на чилийском небе, наряду с призрачным красновато-зеленоватым свечением атмосферы.

Каждый из четырех «юнитов» способен вести высококачественные индивидуальные наблюдения Вселенной из своей башни в обсерватории ESOПараналь. Но, кроме того, все четыре телескопа могут и работать вместе, как единое целое, образуя квартет. Такие наблюдения космоса особенно эффективны – они эквивалентны тем, которые можно было провести с зеркалом диаметром до 130 метров.