Призрачные галактики над VLT

В небе над двумя из четырёх Вспомогательных телескопов комплекса Очень Большого телескопа (VLT)ESOпарят две призрачных туманности. Это Большое и Малое Магеллановы Облака — две из примерно пятидесяти галактик-спутников, которые обращаются вокруг более массивного Млечного Пути.

Хотя Магеллановы Облака гораздо меньше Млечного Пути, в них всё же содержатся миллиарды звёзд. Поперечник Большого Магелланова Облака (на снимке оно внизу справа) – 14 000 световых лет, а Малого (выше центра кадра) – 7000. Галактики-спутники находятся от Млечного Пути на расстоянии около 160 000 и 200 000 световых лет, соответственно – гораздо ближе, чем ближайшая к нам большая галактика в Андромеде: 2.5 миллиона световых лет. Этигалактики–нашиближайшиесоседи.

Слабое красноватое сияние в небе называется свечением ночного неба – это естественное излучение атомов и молекул земной атмосферы, в данном случае кислорода.

Эти призрачные галактики можно видеть только в небе южного полушария, при условии, что небо не загрязнено засветкой от городского освещения. Это одна из причин, по которым телескопы комплекса VLTESOработают в глубинах чилийской пустыни Атакама — только здесь мы можем изучать такие удивительные объекты, как Магеллановы облака.