Sjajni laseri za oštre slike

Uprkos svom imenu, Veoma Veliki Teleskop (VLT) nije samo jedan teleskop. On se sastoji od četiri odvojena pojedinačna teleskopa od 8,2 metra - ovde su vidljive veće strukture - i četiri pokretna pomoćna teleskopa od 1,8 metara, od kojih dva mogu da se vide sa leve strane ove slike.

Pojedinačni teleskop 4 je opremljen laserima, koji zrače prema gore i osvetljavaju atmosferu nekih 90 kilometara iznad Zemlje. Ovi svetli laserski zraci dosežu visoko u mezosferu, gde pobuđuju atome natrijuma i uzrokuju emitovanje fotona, stvarajući svetlu veštačku zvezdu, koja može da se koristi za adaptivnu korekciju optike.

Smešten na planinskom vrhu u zabačenoj pustinji Atakama, VLT doživljava malo ili nimalo svetlosnog zagađenja. Međutim, izvrsno nebo nije potpuno mračno. Ova slika prikazuje prelepi, difuzni sjaj sunčeve svetlosti koji se raspršuje međuplanetarnom prašinom - zodijačkom svetlošću - dok atmosfera zrači blagim, postojanim sjajem  vazduha, koji može da se vidi samo u najtamnijim noćima.