Cvetne latice stelarnog vetra su možda uzrokovane pratiocem

Tekući veliki projekat ATOMIUM se izvodi u saradnji sa ALMOM, velikim milimetarskim/submilimetarskim nizom Atakama, koji se nalazi u Čileu i čiji je partner ESO. Cilj projekta je mapiranje zvezdanih vetrova koji duvaju sa desetak crvenih gigantskih zvezda. Ambiciozan cilj je omogućen zahvaljujući spektakularnoj rezoluciji ALME. Očekivalo se da će ovi zvezdani vetrovi - koji su ponekad milion puta jači od sunčevih - biti sferni, poput matičnih zvezda od kojih su izbačeni.

Međutim, naučnici nisu primetili sferne zvezdane vetrove, već nešto sasvim drugo. Kao što se vidi na gornjoj slici - koja prikazuje vetrove oko zvezde zvane R Aquilae - tim je otkrio da u svim slučajevima zvezdani vetrovi nisu bili sferni, već da su imali različite oblike, uključujući neke koji podsećaju na nežne latice ruže. Obrasci koji se vide u zvezdanim vetrovima imaju zapanjujuću sličnost sa oblicima planetarnih maglina.

Naučni tim, koji je vodio Leen Decin iz KULeuvena u Belgiji, predložio je da je proces poznat kao binarna interakcija odgovoran za oblik zvezdanih vetrova crvenih džinovskih zvezda. Kao što i samo ime govori, binarna interakcija uključuje dva objekta. Teorija kaže da zvezdani vetrovi svoj oblik postižu usled uticaja druge zvezde ili džinovske planete. Zvezdni vetrovi su preteča planetarnih maglina, a očigledna sličnost u njihovim strukturama ukazuje na to, da fizika koja oblikuje zvezdane vetrove takođe oblikuje planetarne magline, a samim tim i da je binarna interakcija ključni agens koji oblikuje morfologije planetarnih maglina.