Stjärnbildning i närbild

NGC 6902 är en vacker spiralgalax på över 130 miljoner ljusårs avstånd som upptäcktes i stjärnbilden Skytten av John Herschel 1836. Denna bild togs med MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer instrument), ett instrument som är monterat på ett av de fyra huvudteleskopen på ESO:s Very Large Telescope (VLT). Bilden visar galaxen från ett perspektiv som gör det möjligt att se en ring runt dess kärna med oranga fläckar som indikerar områden med intensiv stjärnbildning.

Innanför ringen ligger en mycket svag och liten stav med stjärnor. Astronomer har funnit att stjärnorna i denna stav är fördelade på ett sätt som beror på deras ålder – yngre stjärnor återfinns utmed staven medan äldre stjärnor är spridda inom ett betydligt större område. Denna fördelning bekräftar förutsägelser som har gjorts tidigare, baserat på simuleringar och stjärnbildningsmodeller. Det är första gången som förutsägelser om den galaktiska strukturen av detta slag kan bekräftas med observationer, och detta var möjligt enbart tack vare den exceptionellt höga vinkelupplösningen hos MUSE.