En pastellfärgad himmel

Atacamaöknen i Chile är en av de mörkaste och mest fridfulla platserna på jorden, och den har visat sig vara en perfekt plats för ESO:s observatorier, teleskop och instrument.

I denna vy ser vi ESO:s Paranalobservatorium, hem för det enorma Very Large Telescope (VLT). Teleskopkupolerna reser sig mot en stjärnspäckad himmel med den glittrande Vintergatsbågen och de glödande Magellanska molnen (till vänster). Bilden visar att himlen över Paranal faktiskt inte är helt kolsvart utan svagt pastellfärgad av fenomen i jordens atmosfär. Röda färgklickar av lysande emissionsnebulosor pryder Vintergatan, och stjärnbilden Orion centralt på himlen flankeras av en glöd i grönt, gult, rött och orange vid horisonten.

De vackra färgerna orsakas av airglow, ett svagt ljus som sänds ut av kemiska processer högt upp i jordens atmosfär. I den högra delen av bilden ses också en diffus båge som är betydligt svagare än Vintergatsbandet och som bara kan ses på en mycket mörk himmel – zodiakalljuset. Solens strålar lyser upp mikroskopiska stoftkorn i solsystemet som sprider ljuset och gör partiklarna synliga för oss.