Ett gyllene tillfälle att studera stjärnbildning

Denna vecka visar vi spiralgalaxen NGC 4043, också känd som Messier 61, som är en av de större medlemmarna i Virgohopen. Det är en galax med ovanlig intensiv stjärnbildning, en så kallad “starburstgalax”, varför den har använts av astronomer för att förbättra förståelsen av stjärnornas födelseprocess.

Stjärnor bildas när kalla gasmoln kollapsar. Den energirika strålningen från nybildade stjärnor hettar upp och joniserar den omgivande gasen och får den att sända ut ljus. I denna bild ses den lysande gasen som en virvel av guld – det direkta beviset på att stjärnor föds.

Bilden har skapats genom att kombinera observationer i flera våglängder med MUSE-instrumentet (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) på ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile. Moln av joniserat syre, väte och svavel visas i blå, gröna respektive röda färger. Observationerna gjordes inom ramen för PHANGS-projektet (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS) vars syfte är att avbilda närbelägna galaxer i alla våglängsområden.

Skulle du vilja veta hur man skapar en bild som denna från observationerna? Kolla inlägget på ESO-bloggen som beskriver hur processen går till i detalj!