Sönderrivna mörka moln

De mörka molnen i denna bild, tagen från ESO:s Paranalobservatorium i Chile, ser nästan spöklika ut med sina sönderrivna mörka stråk. Dessa moln, Barnard 92 (höger) och Barnard 93 (vänster), är mörka nebulosor: de ser kolsvarta ut eftersom det stoft och den täta gas de består av döljer ljuset från stjärnorna i bakgrunden.

Nebulosor av detta slag är födelseplatser för stjärnor som föds ur kollapsande gas och stoft.  Den region som ses på bilden är en del av ett mycket större komplex som kallas Skyttens stjärnmoln (Messier 24, som katalogiserrades av Charles Messier 1764). Detta område är så rikt på stjärnor att det är tydligt synligt för blotta ögat under mörka nätter.

Bilden togs med en kamera kallad OmegaCAM på VLT Survey Telescope, som har ett enormt stort chip med 268 miljoner pixlar. OmegaCAM är gjord för att ta bilder av stora fält som denna bild, där hela fyra fullmånar skulle kunna få plats. Bilden är tagen inom ramen för projektet VPHAS+ (VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge) som kartlägger diffusa mörka nebulosor säväl som unga och utvecklade stjärnor i vår galax.